'¿Qué otra opción tenemos aparte del suicidio?' Productores de cebolla en Maharashtra piden ayuda en medio de la caída de los precios

Lasalgaon (Nashik):El lunes por la mañana, antes de Holi, Krishna Dongre, un agricultor de Yeola taluka en el distrito de Nashik, quemó su Holika (un festival marcado por la quema de hogueras): 150 quintales de cosecha de cebolla que cultivó en su casa de un año y medio. acre de tierra en presencia de su familia, que estaba llorando.

Dongre incluso había escrito una carta con sangre (una copia de la carta está en ThePrint) al Ministro Principal e imprimió invitaciones sobre "su Holi" el lunes, pero no recibió respuesta. "Han pasado 15 días desde que envié la invitación al Ministro Principal y al Viceministro Principal sobre este Holi, pero a nadie le importó responder", dijo.

Sin embargo, Dongre no está solo. El desplome de los precios de la cebolla durante las últimas tres semanas ha provocado lágrimas en los ojos de varios agricultores de este distrito de Nashik.

Según el índice de precios de las materias primas, hasta el 4 de febrero, los precios de la cebolla en Lasalgaon eran de 1.151 rupias por quintal, que descendieron a 550 rupias alrededor del 26 y 27 de febrero y actualmente se sitúan en 700 rupias por quintal.

El accidente enfureció a los agricultores de la región, que detuvieron la subasta en el Comité del Mercado de Productos Agrícolas (APMC) la semana pasada por un día.

Según Dongre, el costo del transporte para llevar el producto al mercado es un problema adicional, que solo multiplica su pérdida. "Habría ganado solo 2-4 rupias por kg. No tenía otra opción que quemar la cosecha", dijo.

Pero para Dongre, la suya es solo una de las muchas historias de su región por las que culpa al gobierno. “Mi cosecha se acabó, pero hay muchos que necesitan ayuda. El gobierno debería hacer algo por ellos”, dijo.

Para el gobierno, el trabajo ya ha comenzado. La Federación Nacional de Comercialización de Cooperativas Agrícolas (NAFED), un comerciante estatal de productos agrícolas, ha comenzado sus actividades de adquisición en Nashik.

Además, el primer ministro de Maharashtra, Eknath Shinde, también había anunciado en el pleno de la Asamblea que habían comenzado a comprar los excedentes de cebollas de Nashik, el mercado de cebollas más grande de Asia, a través de NAFED.

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En cuclillas cerca de Krishna Dongre en su granja estaba su madre Mandabai y toda la familia. "Hoy no hay precio para las cebollas. Pagamos por la mano de obra, el transporte y el fertilizante de alta semilla, pero no hay retorno. ¿Qué hacemos? ¿Nos quedan opciones?", lloró la madre.

Para Mandabai, la cosecha no era menos que su hijo, al que crió con el mismo cuidado. “Como nadie nos está tomando nota, qué opciones tenemos los agricultores, sino morir por suicidio”, dijo.

Esa misma tarde, Eknath Ghumre, un agricultor de Chandwad taluka en Nashik, estaba en el mercado Lasalgaon APMC con 15 quintales de cebollas. Le dijo a ThePrint que ya vendió 15 quintales en la mañana y tenía otros 15 en casa.

"Obtengo solo 650 rupias por quintal, que son aproximadamente 29 000 rupias, pero ya he invertido 50 000 rupias. Necesitamos al menos 1500-2000 rupias por quintal, o sufrimos una pérdida. El costo del transporte también es alto, necesitamos al gobierno para que intervenga y nos ayude", dijo Ghumre.

Un poco más adelante, Bhausaheb Kondaji Dukre, otro agricultor de Chandwad taluka en Nashik, narró una historia similar.

"Cultivé alrededor de 650-700 quintales de cebollas en mi finca de seis acres. Invertí alrededor de 70 000 rupias por acre y recibí un promedio de 550 rupias por kilo. El gobierno solo da garantías y promesas, pero no hace nada para ayudarnos". Dukre le dijo a ThePrint.

El agricultor también cuestionó las afirmaciones de intervención del gobierno. "Si el gobierno dice que ha comenzado a comprar la cosecha, ¿dónde está? La inflación es alta, no podemos permitirnos mucho. Necesitamos un precio base de al menos 1000 rupias por kg. El gobierno debería darnos una compensación", dijo. agregado.

Los comerciantes en el mercado estuvieron de acuerdo con esta evaluación. "El costo de producción es de alrededor de 1.100-1.200 rupias por quintal, y los agricultores obtienen mucho menos", dijeron.

Debido a la constante fluctuación de los precios, la mayoría de los agricultores con los que habló ThePrint dijeron que necesitaban un precio base mínimo para la cebolla.

Mandabai también instó a hacer lo mismo. "Necesitamos un precio mínimo de apoyo. El gobierno no nos hace caso. ¿Qué debemos hacer los padres si nuestros hijos mueren por suicidio? Que vivan los agricultores", dijo.

Según los comerciantes y la gerencia de APMC, el cambio repentino de temperatura y el aumento de los aranceles de importación de los países vecinos son algunas de las razones detrás de la caída de los precios de la cebolla.

Las cebollas se cultivan en tres temporadas: Kharif (sembrada en junio-julio y cosechada en septiembre-octubre), Kharif tardía (sembrada en septiembre-octubre y cosechada en enero-febrero) y Rabi (sembrada en diciembre-enero y cosechada en marzo). -Abril).

Los cultivos Kharif y Kharif tardío contienen mucha humedad y tienen una vida útil de alrededor de un mes, mientras que los cultivos Rabi se pueden almacenar durante seis meses, explicaron los comerciantes de Lasalgaon a ThePrint.

Los agricultores venden sus productos en lotes. La cosecha Kharif llega al mercado desde noviembre-diciembre hasta febrero, mientras que la cosecha tardía de Kharif permanece en el mercado hasta abril y luego se comercializa la cosecha Rabi, agregaron.

Sin embargo, esta vez, con el repentino aumento de la temperatura, los agricultores cosecharon temprano su cosecha tardía de Kharif, y el mercado ahora está presenciando una excelente cosecha, dijo Manoj Jain, comerciante y propietario de Jain Export en el mercado Lasalgaon APMC.

"La calidad de las cebollas rojas también es mala. El color, la piel y el tamaño no son buenos y también han contribuido a la caída de los precios", añade Jain.

Según Sangeeta Shroff, profesor de política y economía del Instituto Gokhale, además de la excelente cosecha, los agricultores también esperan lluvias en los próximos días.

“Le tienen miedo al clima y, por lo tanto, están cosechando temprano, lo que ha llevado a un mayor stock de cebolla en el mercado. Y debido a que existe la expectativa de que la próxima cosecha también inundará el mercado, los precios se han desplomado”, dijo.

Según los datos del Comité de Mercado de Productos Agrícolas de Lasalgaon (APMC), a partir del lunes, en promedio diario, el mercado se está inundando con 35.000-40.000 quintales de cebolla frente a los 50.000-55.000 quintales de la semana pasada.

Según los datos de APMC, a cuya copia tiene acceso ThePrint, en los últimos cinco años, de febrero de 2022 al 23 de febrero se ha llevado al mercado el producto más alto: 11,64 lakh quintales frente a 8,97 lakh quintales el año pasado y 10 lakh quintales en 2018-19.

En 2018-19, se trajeron al mercado 64,34 lakh quintales de cebolla, mientras que el último año fiscal (2021-22) fue de 85,3 lakh quintales para todo el año. La cifra ya ha tocado 84,2 lakh quintales hasta febrero de este año fiscal.

"Esperamos que este sea el rendimiento más alto en los últimos cinco años. Pero, debido a la intervención del gobierno hasta cierto punto, y la vacilación de los agricultores para llevar sus productos al mercado, el APMC ha sido testigo de una caída", dijo un miembro del mercado APMC, que no quiso ser nombrado.

Lasalgaon obtiene cebollas de Nashik, Ahmednagar, Dhule, Jalgaon, Nandurbar y Aurangabad. Las cebollas de aquí se exportan a Bangladesh, Sri Lanka, Arabia Saudí y Pakistán (a través de Dubái).

"Los aranceles de importación más altos en Bangladesh también son motivo de preocupación, al igual que Sri Lanka y Arabia Saudita. El gobierno central debe intervenir para que nuestras exportaciones puedan ser normales", dijo el miembro de APMC citado anteriormente.

Maharashtra representa alrededor del 40 por ciento de la producción anual de cebolla de la India de 25-26 millones de toneladas (TM), de las cuales se exportan 1,5-1,6 TM. Además de Maharashtra, Madhya Pradesh (16-17 por ciento), Karnataka (9-10 por ciento), Gujarat (6-7 por ciento), Rajasthan y Bihar (5-6 por ciento cada uno) son los principales productores.

Según Shroff, desde que estados como Madhya Pradesh también comenzaron a producir cebollas, la exportación de cebollas de Maharashtra se ha visto afectada. "Deberíamos explorar regiones más nuevas para la exportación como el noreste. El gobierno debería expandirse a más mercados", agregó Shroff.

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El 28 de febrero, el Ministro Principal Eknath Shinde dijo a la asamblea que el gobierno intervino y, a través de NAFED, comenzó el proceso de compra.

"NAFED ha abierto centros limitados en el distrito, que probablemente aumentarán el lunes. La medida del gobierno central brindará estabilidad al mercado de la cebolla. NAFED también ha planeado adquirir cebollas Rabi a partir de abril para el almacenamiento intermedio. La principal adquisición se lleva a cabo en el distrito de Nashik. Se solicita a los agricultores que traigan su ganado seco y de buena calidad a los centros de adquisición para aprovechar mejores tarifas en estos centros. El pago se realizará en línea", se lee en el comunicado de NAFED.

Sobre el terreno, cuando ThePrint se reunió con los comerciantes de NAFED, dijeron que habían iniciado el proceso de compra a partir del 2 de marzo.

Chandrashekhar Shinde, un comerciante de la empresa productora Krushnadhara Farma de NAFED, dijo a ThePrint que NAFED generalmente no compra cebollas rojas que salen en la temporada de Kharif, sino compradores a granel de cebollas rosadas de la temporada de Rabi. La NAFED compra cebollas que tienen un tamaño superior a 45 mm hasta 65 mm a aproximadamente 900 rupias por quintal.

"Sin embargo, esta vez, debido a la caída, también hemos comenzado a comprar cebollas rojas", dijo.

Cuando se le preguntó qué impide que los agricultores acudan directamente a NAFED, Shinde explicó: "No saben que estamos comprando a través de NAFED. Incluso tienen miedo porque reciben los pagos con un retraso de 10 a 12 días".

Hasta el momento, desde el 2 de marzo, la empresa de Shinde ha comprado 1.140 quintales de cebolla, que son 350 quintales diarios.

Pero, ¿será de mucha ayuda para los agricultores la intervención de NAFED? Según Manoj Jain, no lo sería. "NAFED tiene un límite de cuánto pueden comprar. En cambio, si el gobierno compra a través de APMC y mercados abiertos, eso tendrá un mayor impacto en los agricultores", dijo.

¿Y hay una posible solución a la crisis? Según Shroff, la deshidratación de las cebollas podría ser una posible respuesta. "Necesitamos generar la demanda de cebollas deshidratadas para que duren más. El hecho de que el gobierno compre las cebollas no ayudará, ya que solo se pudrirán en la tierra. El gobierno debería tener unidades de procesamiento para deshidratar las cebollas".

(Editado por Richa Mishra)

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