La comida picante es saludable: Beneficios para la salud del chile picante

¿Te encanta un buen chile picante? Los nutricionistas explican todas las razones por las que te aman.

Kristy Del Coro es nutricionista dietista registrada, RDN, y chef profesionalmente capacitada con más de 10 años de experiencia en el campo de la nutrición culinaria. Su sólida formación en ciencias de la nutrición, sistemas alimentarios sostenibles y educación culinaria la hacen excepcionalmente calificada para escribir sobre alimentos que son buenos para nosotros y el planeta, sin sacrificar el sabor.

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Para algunas personas, la comida picante es una forma de vida, con cada experiencia culinaria dirigida a encontrar los alimentos más deliciosos y ardientes. La mayoría de las cocinas culturales ofrecen al menos un plato o condimento que hará que una gota de sudor caiga de tu frente con cada bocado, muchos de ellos gracias al uso de chiles picantes, ya sea harissa del norte de África, salsa mexicana o gochujang coreano.

Sabemos que es delicioso, pero ¿la comida picante es buena para ti? Sin revelar demasiado, si antes no te gustaba la comida picante, esto podría inspirarte a intentarlo de nuevo (¡con un gran vaso de leche a un lado para que se enfríe!). Esto es exactamente lo que hace que la comida picante, especialmente los chiles, sea tan buena para su sistema inmunológico, metabolismo y más.

El mundo de los pimientos picantes es amplio, y algunos dedican sus vidas a aprender sobre las 50 000 variedades de pimientos que se calcula que existen en todo el mundo. La historia de los chiles picantes se remonta hace por lo menos 9.000 años, a la región de Bolivia, y su uso se extendió rápidamente por Centro y Sudamérica, gracias a las aves que comían sus semillas picantes (pobrecitos). Pronto, los chiles se afianzaron dentro de estas culturas como un componente central de los platos por los que son conocidos hoy en día.

Sin ningún conocimiento de lo que es un pimiento picante, puede entrar en el supermercado pensando que está recogiendo un mini pimiento verde largo y terminar llorando en su pasta llena de jalapeños más tarde esa noche.

Este compuesto antioxidante se une a los receptores que envían señales de especias y calor al cerebro. La capsaicina está más concentrada en las semillas de un chile, razón por la cual muchas personas las eliminan cuando buscan moderar el picor en sus recetas.

Ya sea un chile jalapeño, habanero, serrano o tailandés, el picante de un pimiento picante se basa en un sistema de medición llamado escala Scoville. Un pimiento mide cero en esta escala, mientras que un Carolina Reaper llega a la friolera de 2,3 millones de Scoville Heat Units (SHU). Ahora que es un poco de especia seria.

¿Sabías que uno de los ingredientes activos de Icy Hot es la capsaicina? Así es, este compuesto funciona de forma tópica para aliviar el dolor de la artritis, la neuropatía diabética, la psoriasis u otros dolores nerviosos. También funciona para el dolor no relacionado con estas afecciones, como el dolor muscular.

La advertencia: ¡No frote un chile cortado y crudo en su piel! Eso probablemente solo te causará más dolor (cualquiera que haya picado un jalapeño y luego se haya frotado los ojos lo sabe muy bien). En su lugar, elija un producto que contenga capsaicina como ingrediente para aliviar el dolor.

Si bien hay tantos tipos de pimientos picantes disponibles, la mayoría de las variedades ofrecen beneficios similares para la salud, debido en gran parte a la capsaicina y otros nutrientes que suelen contener. Estos son algunos de los beneficios para la salud más impresionantes de los alimentos picantes, protagonizados por chiles picantes.

Como ya tenemos capsaicina en el cerebro, comencemos destacando todos los otros compuestos vegetales increíbles que se encuentran en los pimientos picantes. Algunos de los más beneficiosos incluyen carotenoides, como luteína, capsantina y zeaxantina, y una variedad de flavonoides, como quercetina y luteolina. Estos compuestos son antioxidantes, lo que significa que son efectivos para prevenir y reducir la inflamación en todo el cuerpo, así como las bacterias dañinas y las moléculas de radicales libres que causan enfermedades.

Los chiles son conocidos por ser excelentes fuentes de vitamina A y vitamina C. La vitamina A también es un antioxidante que estimula el sistema inmunológico y es conocida por ayudar a proteger y mantener la salud de los ojos. La vitamina C ofrece los mismos beneficios antioxidantes y estimulantes del sistema inmunológico al mismo tiempo que ayuda a absorber el hierro y promueve una piel radiante.

"La capsaicina influye positivamente en el microbioma intestinal, lo que afecta a casi todos los sistemas del cuerpo", dice Brianna Wieser, RDN de MOBE. "Además, se sabe que este compuesto favorece una digestión óptima". La investigación muestra que la capsaicina también puede inhibir la producción de ácido mientras aumenta las secreciones alcalinas y mucosas, lo que ayuda a prevenir y tratar las úlceras estomacales. Además, una revisión de 2022 encontró que la capsaicina funciona a través de múltiples vías para tratar y prevenir muchos tipos de trastornos gastrointestinales.

Las comidas picantes a menudo tienen la reputación de hacer que nuestras narices goteen, y eso en realidad puede funcionar a nuestro favor. Una revisión encontró que el tratamiento con capsaicina intranasal ayudó a eliminar la rinitis no alérgica idiopática (o de causa desconocida), que se caracteriza clásicamente por estornudos, congestión y goteo posnasal. Y una segunda revisión reiteró estos hallazgos. ¡Así que los chiles realmente pueden limpiar tus senos paranasales!

Los pimientos picantes ayudan a mantener un metabolismo saludable de diferentes maneras. En primer lugar, el efecto de producción de calor de este ingrediente picante ayuda a estimular el metabolismo. Además, los estudios muestran que la activación de TRPV1 por la capsaicina estimula las células de grasa marrón, aumentando nuestra tasa metabólica. La investigación también muestra que las vías mediadas por la capsaicina en el cuerpo pueden ayudar a mejorar la sensibilidad a la insulina, un aspecto importante en el síndrome metabólico y trastornos similares, incluida la diabetes.

La investigación muestra una y otra vez que las células cancerosas no tienen ninguna posibilidad contra la capsaicina. Una revisión publicada en Anticancer Research encontró que este compuesto se dirige a múltiples vías del cáncer, desde prevenir el crecimiento y la supervivencia de las células cancerosas hasta activar los genes supresores de tumores. La capsaicina también activa lo que se conoce como el canal del receptor de potencial transitorio vanilloid 1 (TRPV1), o receptor de capsaicina. Una revisión publicada en Frontiers in Oncology encontró que la activación de TRPV1 tuvo un impacto beneficioso en las respuestas inflamatorias e inmunitarias involucradas en el tratamiento del cáncer. Otro estudio encontró que la capsaicina incluso inhibe el crecimiento de ciertas células de cáncer de próstata.

Con el consumo de alimentos ricos en capsaicina también se obtienen beneficios saludables para el corazón. Una revisión de Nutrients encontró que cuando comemos capsaicina y activamos el canal TRPV1, se activa un mecanismo que protege la función de nuestros órganos relacionados con enfermedades cardiovasculares. Otra revisión, completada en 2021, encontró que el consumo de chile estaba asociado con un menor riesgo de muerte por enfermedad cardíaca (y cáncer). TRPV1 también ayuda a regular la presión arterial, un factor clave en las enfermedades del corazón.

La capsaicina también ayuda a abordar los problemas de salud que rodean a nuestro cerebro. Una revisión de Molecules encontró que la capsaicina es eficaz para retrasar el deterioro y la neurodegeneración tanto en la enfermedad de Alzheimer como en la de Parkinson, al mismo tiempo que demuestra ser beneficiosa en el tratamiento de la disfagia (o dificultad para tragar) después de un accidente cerebrovascular. Este compuesto mágico, en forma de aerosol, también se ha encontrado para aliviar los síntomas de dolor de cabeza y migraña, curiosamente.

Como si todos los beneficios para la salud mencionados anteriormente no fueran lo suficientemente buenos, los pimientos picantes se superan a sí mismos al abordar la máxima aspiración para la salud: vivir más tiempo (y sentirse bien al hacerlo). Los investigadores han descubierto que comer alimentos picantes que contienen pimientos picantes reduce el riesgo de mortalidad por todas las causas. Un metanálisis encontró una reducción del 25 por ciento en la muerte por cualquier causa con el consumo regular de chiles. Otro encontró los mismos resultados.

Si no era un amante de la comida picante antes, es posible que esté listo para darle otra oportunidad a los alimentos rellenos de pimiento picante. Antes de saltar de cabeza, hay algunas cosas a considerar.

"Es importante saber que algunas personas pueden no tolerar los alimentos picantes o experimentar molestias digestivas cuando los consumen", explica Wieser. Si tiene problemas con la indigestión o la acidez estomacal, comer alimentos muy picantes cerca de la hora de acostarse (es decir, en la cena) puede empeorar la situación e interrumpir su sueño. Así que reserva los alimentos picantes para la hora del almuerzo, si te encantan.

Más allá de las preocupaciones digestivas, también es vital tener mucho cuidado al picar y manipular pimientos picantes, especialmente cuanto más arriba en la escala Scoville se aventure. ¡Estas variedades de pimientos ultrapicantes literalmente pueden quemarte la piel y los ojos si no tienes cuidado!

Cómo comer más chiles picantes

Hay tantas maneras deliciosas de disfrutar los pimientos picantes. Una manera súper fácil es invertir en una salsa picante que le guste y, afortunadamente, hay muchas marcas para elegir. Cholula, Tabasco, Disco Sauce, Frank's Red Hot, Tapatío, la lista sigue y sigue. Verifique el contenido de sodio de la salsa picante que busca, ya que puede ser alto si no tiene cuidado. De lo contrario, puede agregar hojuelas de pimiento rojo (chiles secos y triturados) o los propios chiles directamente a muchos platos deliciosos, como salteados, sopas, guisos, salsas, aderezos, pastas y platos con huevo.

Aquí hay algunas recetas favoritas con un toque picante.

greg dupree

Un sabroso plato de pasta con mariscos con una patada, gracias al gochujang (una pasta coreana de chile rojo fermentado), pimentón (hecho de chiles secos ahumados) y hojuelas de chile rojo triturado.

Cinco pimientos diferentes (dulce, jalapeño, poblano y chile rojo Anaheim (jalapeño rojo)) tienen un toque picante en esta salsa pegajosa y pegajosa, digna del día del juego.

Un tazón de este guiso mexicano sustancioso y picante es exactamente el estímulo que necesitas a mitad de semana.

Víctor Protasio

Maíz callejero mexicano, conozca los poppers jalapeños: la mejor aplicación picante para una multitud hambrienta.

Las dosis saludables de chile en polvo y pimiento rojo triturado llevan la carne molida vieja y aburrida al siguiente nivel.

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