Pareja se casa en White Castle después de que la novia dice que el restaurante la ayudó a sobrevivir como una niña sin hogar

Después de pasar años en hogares de crianza abusivos, Jamie West se escapó a los 12 años para escapar. Sin hogar hasta los 17 años, encontró apoyo y un espacio seguro en White Castle: "Nunca me rechazaron".

Cuando Jamie West se comprometió con su novio de 15 años, Drew Schmitt, en 2019, sabía que quería celebrar su boda en un lugar cercano a su corazón: White Castle.

Los trabajadores de la cadena de comida rápida dieron la bienvenida a West al restaurante durante años mientras ella no tenía hogar cuando era adolescente.

"Solo existo hoy a través del amor y la bondad de los extraños que me han ayudado en el camino", le dice West a PEOPLE en una entrevista exclusiva.

Puesto en cuidado de crianza a los 4 años, West entró y salió de 94 hogares diferentes en solo ocho años. Ella afirma que soportó abuso sexual y físico en muchos de los hogares. "Fue una experiencia aterradora", dice ella. "Solo una serie de ubicaciones realmente dañinas para que una niña pequeña esté".

Cuando West tenía 12 años, tomó una decisión: "Me di cuenta de que no iba a sobrevivir al sistema, a menos que me fuera por mi cuenta". Salió por la ventana del baño de su hogar de acogida y pasó los siguientes cinco años sin hogar, vagando por el país. "Pasaba largos períodos de tiempo sin comer", dice ella.

Un día, mientras estaba sola y hambrienta, se topó con un Castillo Blanco.

"Para un niño sin hogar menor de edad, tener cualquier tipo de espacio seguro cambia la vida", dice West. "La primera vez que entré en un White Castle, la mujer detrás del mostrador me dijo: 'Pobrecita'. Me entregó una taza de agua fresca, una pila de deslizadores y me dejó usar el baño. Tengo que limpiarme la cara y lavarme las manos".

A partir de ese momento, "cada vez que veía un White Castle, corría", dice. "La mayor parte del tiempo, si estabas sucio y obviamente sin hogar, no eras bienvenido, sin importar la edad que tuvieras. White Castle era el único lugar en el que, sin importar dónde estuviera, si lo veía, sabía que era seguro". Sabía que me darían de comer. Sabía que tendrían agua. Sabía que podía usar el baño. Nunca me rechazaron".

West estará eternamente agradecida por la amabilidad y la compasión que experimentó de parte de los empleados de White Castle.

En 2019, cuando la cadena de comida rápida abrió una nueva ubicación cerca de su casa en Scottsdale, Arizona, West y Schmitt acamparon en el estacionamiento para ser los primeros clientes del restaurante. Al año siguiente, fueron incluidos en el Salón de la Fama de Cravers, un club exclusivo que la compañía creó en 2001 para reconocer a sus fanáticos más dedicados. Mientras estaba en el escenario, Schmitt le pidió a West que se casara con él.

"Estaba allí diciéndoles a todos: 'Soy el producto de todos los niños sin hogar que han alimentado en sus tiendas, y no estaría aquí ahora si no fuera por ustedes, siendo la compañía altruista que son'". " ella recuerda. "Me di la vuelta y Drew estaba de rodillas proponiéndose. Todavía no puedo hablar de eso sin llorar. Es increíble".

El 5 de mayo, la pareja intercambió votos frente a 150 invitados en una ceremonia de temática medieval en White Castle en Scottsdale.

West usó un vestido digno de una reina, mientras que Schmitt optó por una falda escocesa y una armadura con la frase de White Castle, "Anhelo, luego existo", estampada en latín dorado. Antes de caminar por el pasillo para escuchar "Don't Stop Believing" de Journey interpretada por las diosas de las gaitas, las dos sobrinas de West, que eran sus floristas, arrojaron chips de cebolla deshidratada en lugar de flores. "Técnicamente, una cebolla es una flor y es el ingrediente principal de White Castle para los controles deslizantes". ella dice.

Para Schmitt, casarse con su mejor amigo es un verdadero honor.

"Sé que [ella es] mi pareja. Sé que estamos destinados a estar juntos. Es como el viejo dicho: cuando encuentres a la persona adecuada, lo sabrás", dice.

West dice que espera que su historia pueda ayudar a niños como ella.

"Cuando estaba en situaciones muy, muy, muy malas, era difícil despertarme al día siguiente y tener alguna esperanza de un futuro, o pensar que alguna vez saldría", dice. "Si pudiera ahorrarle eso a un niño y hacerle saber a un niño... que sobrevivirás, no importa lo mal que esté la casa, puedes salir. Puedes sobrevivir y puedes hacer cualquier cosa. Puedes convertirte en en una reina".

Si sospecha de abuso infantil, llame a la línea directa nacional de abuso infantil de Childhelp al 1-800-4-A-Child o al 1-800-422-4453, o visite www.childhelp.org. Todas las llamadas son gratuitas y confidenciales. La línea directa está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana en más de 170 idiomas.

Para obtener más noticias sobre Personas, ¡asegúrese de suscribirse a nuestro boletín informativo!

Lea el artículo original en Personas.