¿Qué es el pollo en polvo? Por qué es diferente al caldo

Por Wilder Davies

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Cuando mi compañera de trabajo Genevieve Yam me presentó una taza de agua caliente fortificada con unas cucharadas de pollo en polvo, pensé que sabía qué esperar. Estaba anticipando los sabores carnosos, vegetales y herbáceos concentrados que conocía de los paquetes de condimentos de ramen y el frasco de concentrado de caldo en mi refrigerador. Un sabor que, por sí solo, puede revelar demasiado de su artificialidad, pero que proporciona una amplificación esencial del sabor salado cuando se encuentra entre otros ingredientes. Ella me miró fijamente mientras flotaba en el aroma de la carne de pollo y tomé mi primer sorbo.

El sabor era a la vez reconocible y nuevo para mí. No percibí ningún rastro de apio o cebolla deshidratados, ni toques de tomillo amaderado u orégano. Solo probé pollo asado, sencillo como el día. Genevieve notó la sorpresa en mi rostro y dijo: "Odio usar la frase bomba umami pero... sí".

Ese sencillo pero potente sabor a pollo distingue al pollo en polvo de Lee Kum Kee de otros caldos concentrados. Todos los caldos son potentes agentes potenciadores del sabor, pero el pollo en polvo y el caldo están lejos de ser intercambiables, especialmente en las recetas chinas que requieren específicamente el polvo.

"El caldo de pollo al estilo occidental a menudo incluye hierbas y verduras, pero si preparo comida china, quiero un caldo de pollo que tenga un sabor más puro y no tenga hierbas ni mirepoix", dice Genevieve. Toma su lata de pollo en polvo cada vez que prepara una sopa o cualquier cosa a base de caldo, como congee. Para hacer una comida favorita en una sola olla, blanquea las verduras antes de agregar fideos y/o albóndigas a una base de sopa de pollo en polvo. Usa algo como caldo, dice ella, y el sabor no es el mismo.

Pero no siempre tuvo el poderoso polvo de pollo en su caja de herramientas de cocina. Genevieve pasó años preguntándose por qué la comida china que ella misma cocinaba sabía tan diferente a la que preparaba su madre. Genevieve se formó formalmente en el Instituto Culinario Francés y se había acostumbrado a depender del caldo o caldo casero al estilo que había aprendido en la escuela culinaria. Solo después de encontrar pollo en polvo en la tienda de comestibles y experimentar con él, descubrió que era el ingrediente secreto que había estado buscando.

El pollo en polvo tiene aplicaciones extremadamente amplias. La falta de especias o sabores aromáticos le permite combinarse más a la perfección con una variedad de platos de pollo, por lo que funciona tan bien en el pastel de pollo como en el pozole o el congee o cualquier tipo de guiso caldoso. A Genevieve le gusta desglasar una sartén con vino blanco o agua, agregando unas gotas de pollo en polvo y un poco de mantequilla. Ella dice que esto da como resultado una salsa de sartén que brinda un potente sabor a pollo con muy poco trabajo.

Entonces, la próxima vez que esté buscando un sabor puro de caldo de pollo y no tenga tiempo para hacer caldo, no busque su caldo. Considere que el polvo de pollo Lee Kum Kee podría hacer mucho más por usted.