River Oaks Restaurant Albi trae elegante comida del Medio Oriente a Houston
Variedad de platos de Albi. Foto de Miguel Antonio.
Si ha estado en Houston el tiempo suficiente, está familiarizado con las calles bordeadas de palmeras del corredor West Grey y reconocerá el edificio en 1947 West Gray, hogar de Men's Wearhouse. Escondido justo encima hay un restaurante nuevo y exclusivo llamadolejía . Rinde homenaje al Levante, una región del Medio Oriente a lo largo de las costas del Mediterráneo oriental donde hay una mezcla de cocina libanesa y turca.
Hay un nombre familiar detrás de Albi, los hermanos Fakhoury, Nano y Jimy, quienes también son dueños de Mary'z Mediterranean. El dúo y su socio Aladdin Nimri abrieron Albi a principios de mayo, siguiendo la tendencia de otros puntos calientes de entretenimiento en vivo. De hecho, trabajaron con el arquitecto Adel Sadek, quien recientemente estuvo involucrado en la apertura de otro concepto de "comedor con ambiente", Ciel.
Llamado así por la palabra árabe, "mi corazón", una expresión común de amor, Albi ciertamente evoca romance en cada centímetro del espacio de 6,600 pies cuadrados. Los invitados son recibidos por una pared cubierta de rosas, tonos rojo rubí profundo y acentos dorados. El espacio tenuemente iluminado se ilumina con brillantes candelabros enjoyados, espejos e iluminación ambiental. El espacio es fascinante, y si no fuera por las grandes ventanas que dan a West Gray, casi olvidarías dónde estás.
Para incorporar elementos de alta cocina en el menú, los propietarios consultaron con el chef Mark Cox, quien anteriormente dirigía su restaurante homónimo Mark's y, más recientemente, era socio en Maize, ahora cerrado. La cocina de Albi está dirigida día a día por el chef ejecutivo Christian Hernández, exjefe de cocina de March. El menú se compone de platos con sabores tradicionales del Mediterráneo oriental que también incorporan productos frescos, sostenibles y locales, como Texas Wagyu, cordero y mariscos y productos de temporada. Toda la carne está certificada como halal, lo que significa que se prepara de acuerdo con la ley islámica.
Houston Food Finder fue invitado a visitar en los primeros días de la apertura de Albi. Probamos ensaladas, mezza fría y caliente (una colección de platos pequeños que componen una comida, similar a las tapas españolas) y platos principales. No es de extrañar que dos de los mejores platos fueran del mezza frío, siendo uno de ellos un plato que Mary'z hace tan bien: el hummus clásico. El puré cremoso de garbanzos cocidos y pasta de tahini era suave y tenía el toque justo de ajo y la cantidad justa de ácido para equilibrarlo. El Beets bil Tahini es una versión amplificada de la salsa de remolacha tradicional y con sabores más profundos gracias a la remolacha horneada con sal y la adición de bayas en escabeche para darle un toque ácido.
El tartar de atún rojo con pimienta de Alepo (un polvo de chile mediterráneo hecho con pimientos Halaby secos) y coulis de albaricoque es tan delicioso como hermoso. Un anillo de tártaro está anidado en una cama de verduras con el coulis descansando dentro, parecido a una yema de huevo y cubierto con una sarga tejida. La pimienta agrega un toque ahumado que contrasta con la dulzura del albaricoque, lo que lo convierte en un bocado muy satisfactorio. Una canasta de pan de pita recién horneado suave y esponjoso acompañó a los entrantes fríos, lo que lo convirtió en un gran comienzo para la comida.
Las selecciones de mezza calientes son versiones frescas de platos clásicos, como Manakesh (una pizza libanesa) y kefta de ternera (mezcla de carne molida en forma de bola o hamburguesa). El King Trumpet Mushroom Shawarma con tzatziki y limón carbonizado fue el mejor plato de la noche. Asar a la parrilla los champiñones firmes y carnosos agregó una riqueza aún más profunda al sabor a nuez, y el ácido tzatziki agregó una nota refrescante. Servido con la cara abierta, exprimimos un poco de limón carbonizado sobre el hongo y lo comimos como un taco improvisado.
Rara vez pido pollo cuando ceno fuera, pero felizmente volvería a pedir el Jidori Chicken Roulade. Se trata de una pechuga de pollo enrollada rellena de cúrcuma casera y salchicha de pollo y se sirve acompañada de un bol de arroz con puré de cebolla caramelizada, pasas doradas y piñones. El pollo se enrolla en su piel, y el exterior se fríe hasta que esté dorado y crujiente, y la carne del pollo de corral esté tierna y húmeda. La cúrcuma no es abrumadora, sino que agrega solo un toque terrenal. El arroz es salado y dulce, y funciona bien con los perfiles de sabor del pollo.
Esperaba que el costillar de cordero a la lavanda con coliflor estofada, muhammara (dip de pimiento rojo asado) y zhoug (salsa de cilantro) fuera un golpe de gracia, pero fue el menos exitoso. El costillar de cordero no se frisó correctamente (un procedimiento de carnicería en el que se corta la carne del extremo de una costilla o chuleta para que quede expuesta parte del hueso), dejando gran parte de la grasa en los huesos. Tuvimos que cortar el exceso de grasa que nos dejaba poca carne. La carne en sí estaba tierna, pero no pude detectar ningún indicio de lavanda ni de ninguna otra hierba. La combinación de la salsa de pimiento rojo asado y la salsa de cilantro se sintió confusa, y hubiera preferido tener solo uno u otro.
Las opciones de postres incluyen tarta de halva de limón, hecha de pasta de sésamo cristalizada y azúcar, con merengue de granada y aceite de oliva y helado de limón, tarta de queso vasca con gelée de azafrán y brandy infundido con vainilla, y un tiramisú de pistacho.
El consultor de bebidas y ex coctelero principal de Musaafer, Souvik Dasgupta, fue el curador del programa de cócteles de Albi. Los cócteles serán de temporada e incorporarán en gran medida perfiles de sabor mediterráneo. El Shah of Sunset se elabora con arak (un aguardiente claro del Levante que se aromatiza con anís), lima, azúcar, Topo Chico, té de hibisco y menta. El arak es muy prominente en el cóctel, y aunque tiene un toque dulce, las fuertes notas de regaliz pueden no ser para todos. Las Aguas de Petra, elaboradas con cardamomo, agua de rosas infundida con ginebra, flor de saúco y espuma de champán, fue lo más destacado. Las notas herbales y florales fueron suficientes sin ser demasiado perfumadas. Fue una hermosa representación de componentes fuertes que se utilizan de manera reflexiva. El Turkish Espresso Martini, una mezcla de vodka con infusión de canela y café turco, y el Baklava Old-Fashioned con elixir de baklava, azúcar demerara y amargo de nuez, son bebidas agradables para después de la cena.
Los entusiastas del vino deberían estar complacidos, ya que Albi sirve más de 90 tipos. La lista se centra en países del Mediterráneo como Líbano, Italia, Francia, España y Grecia con precios de botella que oscilan entre los 60 y los 120 dólares.
Albi es un espacio bellamente decorado. El estado de ánimo se establece inmediatamente cuando entras, desde las luces hasta el DJ que toca música pulsante y las bailarinas del vientre que entretienen a los invitados mientras cenan. Es un escenario ideal para una comida llamativa y casi sensual en el uso de especias y sabores. Así como el espacio es romántico y sexy, también lo es la comida.
Actualmente, Albi está abierto para la cena de martes a jueves de 5 a 11 p. m. y los viernes y sábados de 5 p. m. a 2 a. m. El entretenimiento en vivo generalmente comienza a las 9 p. m. de jueves a sábado y hay un menú nocturno de bocadillos que se sirve desde las 10:30 p. m. a 1:15 am los viernes y sábados. Se recomienda reservar y se puede hacer en Resy.
Minh Truong es un ávido amante de la escena gastronómica de Houston y ha escrito sobre ella desde 2011, comenzando como colaborador independiente para Houston Press. Nunca dejó de explorar todo lo que Houston tiene para ofrecer y, después de una pausa de siete años, volvió a escribir sobre ello, esta vez con Houston Food Finder.
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