¿Puede el jengibre curar las náuseas? Un gastroenterólogo revela la picante verdad

Ciertamente no duele.

Los dos mejores amigos del sushi son el jengibre y el wasabi. Cada uno ofrece algo de sabor, pero el gastroenterólogo Ali Rezaie del Centro Médico Cedars-Sinai tiene debilidad por el lado amarillo pálido. "Soy ese tipo que cuando va a comer sushi pide cuatro platos extra de jengibre", le dice Rezaie a Inverse. Lo ama más por su sabor, pero como médico especializado en el intestino, cree que la raíz podría tener incluso más beneficios de los que creemos.

Durante 5000 años, las culturas china e india han tratado a las personas con jengibre. Sin embargo, todavía está ganando reconocimiento médico en el mundo occidental. Una revisión de 2020 de 109 ensayos que analizaron el jengibre encontró que menos de la mitad de los estudios (43) produjeron evidencia convincente de los beneficios para la salud del jengibre. Los médicos como Rezaie pueden recomendar el jengibre a sus pacientes con ciertas afecciones, pero en general, aún no tiene la misma reputación que los medicamentos occidentales tradicionales.

Los masticables y las pastillas de jengibre confitado son un equipaje de mano popular en casos de mareo y mareo. Pero, ¿realmente funciona?

El gastroenterólogo Ali Rezaie dice que hay alguna evidencia de que el jengibre mitiga las náuseas, especialmente en las náuseas matutinas. La advertencia, dice, es que todavía no entendemos realmente por qué ocurren las náuseas en primer lugar. Es probable que varios mecanismos dentro del cuerpo humano contribuyan a las náuseas, según Rezaie, muchos de los cuales aún no entendemos del todo. Esto hace que sea difícil determinar si el jengibre podría ayudar a combatirlo y cómo.

"No necesariamente se pueden tratar todas las náuseas con un tratamiento similar", dice. La náusea que él dice que el jengibre aplaca con mayor eficacia es la enfermedad matutina de leve a moderada.

Sin embargo, cuando se trata de mareos o cinetosis, Rezaie dice que los medicamentos recetados o de venta libre probablemente funcionen mejor. Un estudio de 2011 que comparó el jengibre con medicamentos contra las náuseas encontró que el medicamento recetado metoclopramida era mejor que el jengibre para aliviar las náuseas de los participantes.

Muchas personas también experimentan náuseas durante la quimioterapia. Rezaie dice que no hay mucha evidencia en este momento que sugiera que el jengibre pueda ayudar con esas náuseas, y por ahora es mejor apegarse a los medicamentos recetados. Aunque dice que hay un par de ensayos clínicos prometedores en proceso.

Muchas personas cantan alabanzas al jengibre, aunque en este momento existe la mayor evidencia de que es un mitigador de las náuseas matutinas.

La verdad, dice Rezaie, es que realmente no sabemos cómo funciona el jengibre en el cuerpo. Como planta, contiene cientos de diferentes compuestos activos que interactúan con el cuerpo de muchas maneras. La parte difícil para los científicos sería encontrar con precisión qué compuesto evoca una respuesta particular.

También existe la duda de si comer más jengibre tendrá los mismos beneficios que tomar extracto de jengibre utilizado en ensayos clínicos. Rezaie dice que algunas dosis en los ensayos son de hasta cuatro gramos de jengibre, mientras que una pastilla de jengibre puede contener una milésima parte de eso.

Si está buscando aumentar su consumo de jengibre, es posible que el ginger ale no sea lo primero que desee alcanzar. La afluencia repentina de azúcar puede ser dura para el estómago, especialmente para aquellos con condiciones como el síndrome del intestino irritable o dispepsia.

Se habla mucho del jengibre como una especie de panacea. Ha habido afirmaciones de que la raíz actúa como antitumoral, antiinflamatorio o analgésico (analgésico), entre otras cualidades heroicas. Sin embargo, en los estudios, el jengibre no ha estado a la altura de estas afirmaciones. Por ejemplo, un estudio de 2015 que lo analizó como un tratamiento para la osteoartritis calificó a la planta de "modestamente eficaz".

Sin embargo, Rezaie dice que debemos continuar estudiando el jengibre. Por ejemplo, dice, uno de sus supuestos beneficios es que puede mejorar la digestión y ayudar a eliminar los gases.

"Probablemente hayas escuchado que lo primero que vienen los cirujanos y te preguntan después de la cirugía es: '¿Has expulsado gases?' Eso significa que su intestino está comenzando a moverse", dice. El intestino tiene una tendencia a "irse a dormir" después de la cirugía, dice Rezaie, tal vez debido a los efectos de la anestesia o las manipulaciones realizadas en los intestinos durante la cirugía, pero aún no hay una razón clara.

Un medicamento llamado cisiprida puede estimular la motilidad intestinal en casos como este, pero también puede causar arritmia como efecto secundario.

Según Rezaie, también hay evidencia de que el jengibre trata la enfermedad del hígado graso, que es cuando la grasa se acumula en el órgano generalmente debido a una enfermedad metabólica como la diabetes. Él dice que hay evidencia de que el jengibre mejora las enzimas hepáticas, pero no tiene efecto sobre la fibrosis o la cicatrización.

Todo esto, combinado con el hecho de que el jengibre se ha utilizado durante siglos para tratar una serie de dolencias, solo significa que la raíz picante merece más investigación, no desestimación.

Y aunque la evidencia sobre el jengibre como tratamiento médico aún tiene mucho camino por recorrer, todos pueden estar de acuerdo en que hay mucha evidencia de que es una excelente combinación de sushi.

COMPRUEBE, POR FAVOR es una serie de Inverse que utiliza la biología, la química y la física para desacreditar los mayores mitos y suposiciones sobre los alimentos.

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