Una mirada retrospectiva a los Productos Vegetales Básicos en Vacaville

Marine Corps Colour Guard levanta el Premio Army-Navy E a la excelencia en la ceremonia de presentación del banderín en la planta básica de Vacaville el 31 de marzo de 1944. Foto de cortesía, Vacaville Heritage Council

Vista desde Opportunity Hill de la Planta Básica en marzo de 1944, unos días antes de la ceremonia de presentación del banderín del Premio E a la excelencia. Foto cortesía del Consejo del Patrimonio de Vacaville

Los miembros de la comunidad y los empleados de Basic se reúnen para la ceremonia del Premio E. Foto de cortesía, Vacaville Heritage Council

Esto es parte de una serie de piezas ocasionales aportadas por el Consejo del Patrimonio de Vacaville. - Editor

Si el jardinero y propietario de la empresa de secado de ciruelas pasas, Ed Uhl, no hubiera superado su preocupación acerca de que el polvo de cebolla contaminara sus ciruelas pasas y les hiciera saber a cebolla, es posible que Jack y William Hume no hubieran establecido Basic Vegetable Products en Vacaville.

Jack Hume todavía se reía de ese momento 50 años después cuando la comunidad de Vacaville celebró el 50 aniversario de Hume y Basic en Vacaville, según una noticia de Vacaville Reporter de 1982.

El fundador de Basic estaba buscando una ubicación en el Valle Central con un clima seco para procesar sus cebollas cultivadas en Stockton cuando conoció a Uhl y lo convenció de alquilar su deshidratador de ciruelas pasas Hume para la temporada baja.

En el primer año después de que Uhl y los Humes hicieran el trato, Basic logró producir más de 40,000 libras de cebollas secas y ajo.

En mayo de 1939, un artículo de Vacaville Reporter anunció que Basic estaba trasladando sus operaciones del rancho Uhl al cobertizo de envío de la Asociación de Cultivadores de Frutas de Vacaville en las calles Davis y Stevenson.

“La nueva ubicación le otorga a la empresa un mejor acceso ferroviario y un amplio espacio de depósito para almacenar las verduras que se utilizan en la elaboración de los productos procesados, que se envían a todo el país y al extranjero”, se lee en el artículo del 28 de mayo de 1939.

Para 1940, la ardua comercialización de Basic de sus productos de cebolla deshidratada la había convertido en un éxito. Podría usarse con productos enlatados como estofado, carne de cerdo y frijoles o picadillo de carne en conserva, según la historia de la compañía de Basic.

También fue el momento en que la guerra estaba en su apogeo en Europa y el Ejército se estaba preparando para la eventualidad de que Estados Unidos pudiera verse involucrado.

El asistente del intendente general, el coronel Paul Logan del cuerpo de intendencia del ejército, estaba inspeccionando los fabricantes de alimentos cuando inspeccionó la operación de deshidratación de Basic y quedó impresionado con lo que vio, según la historia de la compañía.

"Decidió que Basic debería ser una fuente primaria de cebolla seca y ajo para las fuerzas armadas", dice la historia. "Abastecer a los militares era tan crucial, afirmó, que si Jack decidía alistarse, el Ejército lo enviaría de inmediato a Vacaville para administrar la planta".

El Ejército solo solicitó un cambio, que Basic suministre grandes trozos de cebolla deshidratada en lugar de la cebolla en polvo. Basic respondió rediseñando sus procesos para proporcionar chips de cebolla seca.

Basic se convirtió en parte del esfuerzo masivo de preparación a nivel nacional que abarcó desde la realización de extensos ejercicios militares como las Maniobras de Luisiana de 1941 y la institución del servicio militar obligatorio en septiembre de 1940 hasta la reorganización de industrias como Basic para poder cambiar rápidamente de la producción en tiempos de paz a la de guerra.

En septiembre de 1941, el trabajo de Basic era lo suficientemente impresionante como para que el secretario de Estado, Edward Stettinius, visitara la planta y agradeciera personalmente a la empresa por su papel en el abastecimiento militar.

Después de que Estados Unidos entró en guerra el 7 de diciembre de 1941, el Ejército contrató a Basic para suministrar no solo a las fuerzas armadas estadounidenses, sino también a sus aliados a través de Lend-Lease.

La planta de Davis Street ahora producía millones de libras al año y empleaba a casi mil trabajadores.

El producto de Basic es un ahorrador de espacio que los militares apreciaban. Basic recibiría 25 vagones de cebollas en la planta que, después del proceso de deshidratación, se convertiría en un vagón de regreso.

El producto terminado aparentemente fue un éxito entre las tropas.

La historiadora Kristin Delaplane Conti citó a un teniente de Nueva Guinea que dijo: "Es posible usar (cebollas secas) para el almuerzo y la cena en salchichas enlatadas, carne, estofado, etc., y no importa qué tan malo sea, siempre sabe bien con las cebollas."

En 1944, Basic procesó 10 millones de libras de verduras secas y más de la mitad de la cebolla deshidratada en los Estados Unidos, según la historia de la empresa.

En marzo del mismo año, Basic Vegetable fue reconocida por su trabajo y recibió el prestigioso premio Army-Navy E a la excelencia.

El premio se creó por primera vez en 1906 para honrar la excelencia en la artillería. Más tarde se utilizó para reconocer el desempeño sobresaliente en ingeniería y comunicaciones. Después de PearlHarbor, se otorgó a organizaciones que se destacaron en la producción de equipos y suministros para el ejército.

La ceremonia se llevó a cabo el 31 de marzo de 1944 y el Vacaville Reporter declaró "miles previstos aquí para presenciar un programa impresionante". La Cámara de Comercio alentó a las empresas locales a cerrar ese día para que más personas pudieran asistir al evento.

El premio fue aceptado por William Hume y el evento fue realizado por cinco estaciones de radio.Col. Arthur Stanley, director de adquisiciones del depósito de intendencia de California en Oakland entregó el banderín a los funcionarios de Basic.

"Ustedes, hombres y mujeres de la Compañía de Productos Vegetales Básicos, están haciendo una contribución alentadora a la victoria y tienen motivos para estar orgullosos del récord que están estableciendo", dijo el subsecretario de Guerra, Robert Patterson.

El banderín fue izado sobre la planta por la escolta del Cuerpo de Marines de EE. UU. y el Cuerpo de Tambores de Vacaville, mientras que la Banda del Ejército de EE. UU. 261 tocaba "The Caissons Go RollingAlong", según la historia de la compañía Basic. Se entregó un broche con la "E" en la solapa a todos los empleados.

Este fue el primero de los tres premios E que la planta obtuvo durante la guerra.

El final de la guerra en septiembre de 1945 significó el final abrupto de un exitoso negocio con el Ejército.

“El gobierno se quedó con un gran inventario de cebolla seca, que planeaba volcar en el mercado estadounidense”, según el historial de la empresa. "Basic Vegetable ofreció recomprar todas las acciones al mismo precio que el gobierno pagó por ellas".

El plan era volver a envasar las cebollas y venderlas como 'Cebollas Mágicas' a través de HJHeinz Company, principalmente a restaurantes, pero ese mercado colapsó inexplicablemente.

"Tuvimos esta gran recompra del ejército y ningún mercado institucional para Heinz, y no sabíamos por qué", dijo Jack Hume en la historia. "Fue un desastre."

Los hermanos se pusieron manos a la obra para reorganizar sus esfuerzos de ventas a los compradores. Recortaron costos al no tomar un salario ellos mismos y recortaron Basic hasta los huesos hasta que el negocio comenzó a recuperarse nuevamente.

Basic recibió más ayuda cuando el ejército comenzó a buscar empresas que pudieran deshidratar los excedentes de papas y hacerlas apetecibles, haciéndolas saber a algo más que a pegamento.

En 1948, Basic ganó el contrato para deshidratar papas que se enviarían a Berlín, que estaba bloqueada por los soviéticos y "nos puso de pie y sin deudas", dijo JackHume en la historia.

El estallido de la Guerra de Corea hizo que Basic obtuviera más contratos para fabricar patata en polvo.

Basic siguió siendo una gran parte de Vacaville hasta que la planta fue reubicada en King City en 1986. Ahora hay una pista de patinaje sobre hielo, Brendan Theatres, varios restaurantes y negocios comerciales en el sitio.

William Hume murió en 1976 y Jack Hume murió en 1991. El monumento de la comunidad a Jack Hume, Jack Hume Grove, con sus secuoyas, iris y amapolas de California, se puede encontrar en el carril bici entre el final de Butcher Road y Lagoon Valley Park.

El Consejo del Patrimonio de Vacaville es una organización comunitaria dedicada a preservar la historia local. Está ubicado en 618 East Main Street. Se puede comunicar con el Consejo por teléfono al 447-0518, por correo electrónico [email protected] oa través de su sitio web en www.vacavilleheritagecouncil.org.

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