26 datos que debes saber sobre el chocolate

Probablemente no haya un sabor más amado universalmente que el chocolate, y no sorprende. Es rico, ahumado, audaz, profundo y diferente a cualquier otra cosa. Puede agregar profundidad a cualquier plato, dulce o salado, y se encuentra en la mayoría de las cocinas modernas. Tiene una rica historia que ha sido una parte importante de los primeros sistemas de comercio internacional, el desarrollo culinario y, por supuesto, el placer humano. Pero para un sabor que es una parte tan predominante de la vida cotidiana, todavía hay mucho que muchos no saben sobre el grano de cacao. De hecho, hay un sinfín de hechos sobre el chocolate, más allá de su sabor apasionante.

El chocolate tiene el poder de preparar el escenario para el romance y reparar un corazón roto. Es el frijol para sentirse bien que hace babear tanto a niños como a adultos. Entonces, sin más preámbulos, aquí hay algunos datos divertidos sobre el chocolate que pueden ayudarlo a expandir su mente y creatividad culinaria.

Si bien el chocolate es una parte integral de la cultura europea actual, puede que le sorprenda saber que sus orígenes tienen sus raíces en otros lugares. El árbol del cacao es originario de América del Sur y Central, específicamente de las áreas norte y oeste de la cuenca del Amazonas, y en las áreas del sur de México.

Aunque no está claro si el árbol fue el resultado de la intervención humana al cruzar dos especies de plantas o evolucionó de forma independiente, sabemos que el árbol ha existido durante miles de años. El frijol en sí era considerado el alimento de los dioses tanto por los europeos como por los antiguos americanos, quienes consideraban que los frijoles eran sagrados, como lo hacemos hasta el día de hoy.

Si bien el chocolate se ha considerado un alimento saludable debido a su rica concentración de antioxidantes, en 2022, Consumer Reports encontró plomo en las barras de chocolate amargo vendidas por las principales marcas de dulces de chocolate. Además, también se encontraron altos niveles de cadmio en la mayoría de los chocolates.

Si bien puede ser fácil suponer que se ha agregado como parte de un conservante, edulcorante o potenciador del sabor, la verdad es que las empresas no tienen la culpa. Los metales pesados ​​se encuentran en el suelo donde crecen los árboles de cacao y por lo tanto se convierten en parte de la fruta. Pero antes de tirar todas sus barras de chocolate favoritas, tenga en cuenta que la Asociación Nacional de Confiteros ha declarado que los niveles están dentro de un rango seguro para el consumo humano.

Cuando el cacao fue probado y exportado por primera vez por los exploradores españoles, que se toparon con el Nuevo Mundo en su búsqueda oceánica de la India, su valor era sorprendentemente evidente. Incluso antes de la intervención europea, el producto estaba de moda: se usaba como moneda en el comercio y se servía a personas de alto estatus. Y aunque hoy en día se da chocolate caliente a los niños cubiertos de nieve, recién bajados de la colina en trineo, originalmente se daba una versión sabrosa de la bebida como recompensa a los guerreros, que regresaban a casa a salvo de la batalla.

Una vez que los europeos pusieron sus manos en el frijol, a través de los españoles, no hubo forma de detener la demanda. Instantáneamente se convirtió en una parte importante y frecuente del mercado de comercio internacional, considerado extremadamente valioso.

Aunque normalmente se considera que el café tiene demasiada cafeína para el consumo infantil, el chocolate parece ser un alimento básico para los jóvenes de todo el mundo. Mientras que el café tiene alrededor de 100 miligramos por taza, el chocolate tiene mucho menos. El chocolate más oscuro tiene la concentración más alta, con alrededor de 12 miligramos por onza, que se vuelve más diluido a medida que el chocolate se vuelve más claro.

Para poner eso en perspectiva, una taza de chocolate caliente puede contener menos cafeína que una taza de café descafeinado, pero una barra de chocolate tiene un poco más. Por lo tanto, si bien algunas chispas de chocolate pueden no mantenerlo despierto por la noche, para aquellos que son sensibles a la cafeína, puede ser conveniente limitar su consumo a medida que avanza el día.

Si bien las barras de chocolate, las chispas de chocolate, las trufas, los brownies y el helado de chocolate se han convertido en características bastante dominantes del rico y sabroso grano de cacao, originalmente se consumía como bebida. Y si bien es posible que se esté imaginando una taza dulce y grasosa de chocolate caliente hecha con leche entera y mucha azúcar, beber chocolate se veía bastante diferente en el pasado.

Los granos de cacao se fermentaban, secaban y molían hasta convertirlos en polvo o pasta que luego se mezclaba con agua caliente. El chocolate sin otros aditivos no es dulce, sino más bien amargo y ahumado. Hoy en día, muchas culturas todavía consumen chocolate de esta manera.

Sí, el cacao se originó en América del Sur, pero en realidad fueron los europeos quienes hicieron la primera barra de chocolate. Todo comenzó cuando un químico holandés extrajo chocolate en polvo, como el que usamos hoy en día en las mezclas de chocolate caliente. Luego, un hombre llamado Joseph Fry, a quien se le atribuye la fabricación de la primera barra de chocolate, reintrodujo el polvo en la grasa, creando una barra sólida pero fundible.

Finalmente, nació la empresa Cadbury y las barras de chocolate negro se comercializaron en toda Inglaterra. Inevitablemente, su popularidad se extendió por toda Europa y, finalmente, por los continentes.

En los Estados Unidos, por lo general disfrutamos de nuestro chocolate caliente hecho con una mezcla endulzada y en polvo revuelta en una taza de leche bien caliente. Está cargado de azúcar y es un postre delicioso, especialmente cuando hace frío. Sin embargo, existen infinitas tradiciones dulces de beber chocolate en todo el mundo que vale la pena probar.

Por ejemplo, en la isla de Samoa, disfrutan de un sabroso polvo de cacao tostado hecho con agua caliente llamado koko Samoa. Es salado y menos graso, mientras que en Colombia le agregan leche entera y hasta queso para hacer chocolate santafereño.

Para cualquier receta que necesite un toque de riqueza, no busque más allá del cacao en polvo sin azúcar. El chile, especialmente, puede beneficiarse de este ingrediente secreto, junto con un poco de café o espresso en polvo si tiene algo a mano. Ambos ayudan a realzar los matices ahumados de la sopa, lo que seguramente elevará su próximo lote de chili.

Sin embargo, no te excedas. Solo una pequeña cantidad servirá y puede ayudar a compensar la acidez de los tomates triturados. Esto no solo ayudará a profundizar el sabor, sino que también aportará sabores terrosos y le dará a tu receta una ventaja que los invitados no podrán identificar.

Cuando escuchamos "salsa de chocolate", es natural imaginar la salsa dulce, oscura y sedosa que se encuentra comúnmente rociada sobre helado, fruta o brownies. Pero el chocolate, en sí mismo, no es inherentemente dulce, por lo que no es de extrañar que la salsa de chocolate venga en una variedad de estilos.

El mole, por ejemplo, es una salsa mexicana que se puede encontrar en platillos salados. Está hecho con una variedad de especias, incluidos los chiles, junto con nueces, aromáticos y, por supuesto, cacao en polvo sin azúcar. Aunque hay muchas variaciones en la receta básica de salsa de mole, es bastante distintiva y se disfruta fácilmente en América Central y del Sur.

Las barras de chocolate generalmente están hechas de granos de cacao, manteca de cacao, leche, azúcar y, a veces, un emulsionante. Los precios de muchos de estos productos han estado subiendo constantemente. De hecho, el precio del chocolate podría subir más alto que nunca.

Esto se debe a que, como muchos ingredientes de origen vegetal, el éxito del árbol de cacao depende del clima, y ​​cuando hay sequía y temperaturas altas, los árboles de cacao luchan por prosperar. Además, se necesita bastante cacao en polvo para hacer cada barra de chocolate o bolsa de chispas de chocolate, por lo que los cambios climáticos y los desastres naturales tienen en sus manos el futuro de los precios del chocolate.

Si bien es difícil creer que los dulces realmente pueden ser buenos para usted, hay algo de verdad detrás de la afirmación. El chocolate, o más bien el cacao, está repleto de antioxidantes, según Antioxidants and Redox Signaling. Entre sus muchos supuestos beneficios, los antioxidantes ayudan a reducir la inflamación, que es un síntoma de muchas dolencias. Por lo tanto, el cacao es un ingrediente saludable para agregar a cualquier dieta.

Sin embargo, aunque las barras de chocolate contienen los mismos beneficios para la salud que el cacao, por lo general también están cargadas de azúcar y grasa. Como sabemos, consumir azúcar y grasas en exceso puede ser poco saludable, así que asegúrese de disfrutar los dulces de chocolate con moderación.

Al probar un sabor intenso, es bueno comenzar de nuevo con un paladar limpio. Por lo tanto, si desea aprovechar al máximo su chocolate de alta calidad o planea hacer una degustación de chocolate, esté atento a los consejos importantes que necesita para degustar el chocolate.

Mejore el sabor comenzando con un sorbo de agua y rociándolo alrededor de su boca. Si bien esto puede funcionar para ciertas personas, algunos profesionales afirman que la polenta simple es el único sabor que realmente puede restablecer un paladar. Luego, frota el chocolate entre tus dedos para liberar el sabor e inhala por completo. Finalmente, derrite el chocolate en tu boca y disfruta.

Los árboles de cacao, nativos de América del Sur, ahora se encuentran en todo el mundo. Los árboles tardan unos cinco años en alcanzar la madurez y solo dan frutos de cacao comercializables durante unos 25 años. Sin embargo, pueden vivir hasta un siglo y son la única razón por la que los humanos experimentamos delicias como el chocolate caliente, los brownies y las trufas.

Los árboles producen vainas, que contienen frijoles. De los granos, no solo obtenemos cacao sino también manteca de cacao, que quizás hayas visto como un ingrediente en tu humectante o acondicionador para el cabello para ayudar a retener la humedad.

Los granos de cacao fermentados, tostados y molidos son de color marrón oscuro. Por lo tanto, es terriblemente confuso que el chocolate blanco se considere un tipo de chocolate. La verdad es que el chocolate blanco no es chocolate en absoluto.

No contiene partículas de cacao pero está hecho con manteca de cacao, por lo que es capaz de mantener su color blanco cremoso. La manteca de cacao se mezcla con leche, azúcar, vainilla y, a menudo, lecitina, y listo, chocolate blanco. Esta opción sin cafeína es excelente para quienes disfrutan de la textura del chocolate, pero buscan un sabor menos intenso.

Hoy en día, el chocolate caliente con alcohol es algo que encontrarás en los festivales de invierno, los bares de Nueva Inglaterra y las fiestas navideñas, pero en el pasado era más común. De hecho, algunas de las primeras recetas de chocolate caliente contenían alcohol. Después de que los españoles aprendieron sobre el cacao de los aztecas y lo trajeron a Europa, modificaron la bebida nativa.

Mientras que los sudamericanos consumían bebidas amargas con agua caliente, especias y cacao, los europeos añadían su propio estilo con leche, azúcar y vainilla. Además, agregaron alcohol, lo que le dio un toque extra. El vino era a menudo la adición alcohólica, aunque hoy en día es más típico ver whisky, bourbon o ron.

Como todos sabemos, el chocolate y la fruta hacen una combinación fantástica. Entonces, cuando prepare productos horneados con chocolate, es una buena idea considerar agregar fruta, ya sea como cobertura, parte del glaseado o un ingrediente de la masa. Una excelente manera de combatir el pastel seco es agregando puré de plátano. Es el ingrediente afrutado que puede mejorar tu pastel de chocolate.

Esto funciona particularmente bien en el pastel de chocolate porque el plátano y el chocolate son un dúo dinámico, pero también la dulzura de los plátanos ayuda a realzar el sabor del chocolate. Agregue cacao extra para dominar el sabor del plátano si lo encuentra demasiado intenso.

El chocolate, si nada más, es denso. Su sabor es potente e inolvidable. Esto se debe a la alta concentración de cacao utilizada en cada onza. Y mientras que las vainas de cacao son bastante grandes, un grano de cacao es del tamaño de una almendra. Para producir suficiente cacao para una sola barra de chocolate, se pueden necesitar de 400 a 500 granos. Esto ciertamente requiere bastante mano de obra y es un factor que contribuye al alto costo del chocolate, especialmente el que está hecho con ingredientes de calidad.

Al igual que los granos de café, el cacao viene en diferentes variedades. Hay cuatro tipos principales de plantas de cacao, incluyendo el forastero, criollo, trinitario y nacional. El forastero es el más común, por lo que probablemente te hayas dado el gusto con este frijol en su mayor parte. El criollo es mucho más raro y solo lo usan chocolateros selectos y de alta gama. Es excepcionalmente fragante y mucho menos amargo que el forastero. El trinitario es el que más varía en sabor y es un híbrido.

Es poco probable que alguna vez hayas probado el chocolate nacional, ya que solo se descubrió en 2011. Si tienes la suerte de encontrarlo, es raro, rico y cremoso.

Puede que no le sorprenda saber que, más que cualquier otra nación, los suizos son los mayores consumidores de chocolate. Los chocolateros suizos son algunos de los mejores del mundo, y es evidente que sus ciudadanos son muy conscientes de este hecho. De hecho, en Suiza cada persona consume una media de casi 20 libras al año. Como referencia, eso es aproximadamente el peso de un mazo grande o una sandía, aunque probablemente tenga mejor sabor. Austria está muy cerca en segundo lugar, y quizás sorprendentemente, Estados Unidos ocupa el décimo lugar.

La galleta más popular en los Estados Unidos es, sin duda, la galleta con chispas de chocolate. ¿Pero sabías que su invención fue un error?

Ruth Wakefield, que trabajaba para Nestlé Toll House, estaba tratando de hacer galletas de chocolate y partió una barra de chocolate para agregar a su masa. En lugar de derretirse y mezclarse con la masa mientras se cocinaba, como anticipó Wakefield, las pequeñas chispas de chocolate se mantuvieron en su lugar. Como resultado, nació nuestra galleta favorita. Además, la galleta con chispas de chocolate es más que un favorito en la categoría de galletas, también es el postre más popular en Estados Unidos.

Hay una razón por la que comemos una caja de chocolates después de una ruptura, por la que traemos fresas cubiertas de chocolate en una cita romántica y por la que cuando las cosas parecen ir mal, buscamos esa pinta de helado de chocolate. Simplemente nos hace sentir mejor, y hay una razón científica para ello.

La Universidad de Loma Linda publicó algunos estudios que prueban que el consumo de chocolate amargo tiene un efecto directo en la química y el estado de ánimo de nuestro cerebro. Descubrieron que no se trata solo de ese subidón de azúcar. De hecho, las barras de chocolate con concentraciones más altas de cacao mejoraron el estado de ánimo de las personas a través del alivio del estrés.

Si bien el cacao se descubrió por primera vez en América del Sur, eso no significa que los humanos no estuvieran ansiosos por cultivarlo en todo el mundo. Los europeos, en particular, tenían sed de tener la planta más accesible, pero necesitaban un clima específico para albergar los árboles.

Los árboles se extendieron a las comunidades insulares de todo el mundo y, finalmente, se dirigieron a África occidental, donde tiene lugar el 70 % de la producción actual de cacao y la exportación de chocolate. De hecho, los árboles de cacao han estado creciendo en el continente africano desde que fueron traídos allí en 1822.

Los términos cacao y cacao a menudo se usan indistintamente cuando se habla de chocolate. Y aunque cacao puede parecer la forma correcta o incluso pretenciosa de decir cacao, en realidad las dos son palabras completamente diferentes.

El cacao se refiere al grano crudo y sin fermentar, mientras que el cacao es el polvo hecho de granos de cacao fermentados y tostados. Por lo tanto, los árboles pueden denominarse árboles de cacao y cacao, ya que producen ambos resultados. Pero si está en el supermercado comprando ingredientes para pasteles, es importante conocer la distinción sutil, ya que podría afectar su receta.

Justo a la altura del amor universal por el chocolate, está el amor por el helado. Y aunque sus orígenes son muy discutidos, ya que la leche congelada ha existido desde que los humanos comenzaron a tratar de conservarla, se reconoce comúnmente que los italianos fueron los primeros en inventar el postre que conocemos y amamos hoy.

También son responsables del primer helado de chocolate, hecho en Nápoles, registrado como una receta de chocolate helado publicada en 1692. Es difícil creer un mundo sin helado de chocolate, pero podemos agradecer a los italianos por sus ingeniosos esfuerzos.

Aunque pocos pueden argumentar que el chocolate no es rico, hay una manera de mejorar aún más su profundidad. Y cuando se trata de agregar profundidad a su chocolate caliente, hay un favorito de la despensa que se lleva la palma.

Las avellanas son ricas, con sabor a nuez, mohosas y ligeramente terrosas. Cuando se tuestan, se vuelven bastante aromáticos y tienen una sensación en boca rica y aceitosa. Para llevar su juego de chocolate caliente al siguiente nivel, considere untar mantequilla de avellana tostada o Nutella a lo largo del borde interior de su taza. Solo esta pequeña adición debería marcar una gran diferencia tanto en profundidad como en sabor.

Nutella es una popular crema de chocolate con avellanas que ha arrasado en todo el mundo. Pero antes de que Ferrero lo produjera, era una combinación de la que los italianos no se cansaban, llamada gianduja.

¿Qué hace que el chocolate gianduja de Italia sea único? Estaba hecho con una variedad de avellanas mucho más dulces y pequeñas, al menos que las que estamos acostumbrados a comprar hoy en el supermercado. Sin embargo, los dos comparten un parecido sorprendente, y estamos felices de que la mezcla de chocolate cremoso y con nueces ahora sea accesible en todo el mundo.