¿Qué estado de EE. UU. produce más cebollas?

Es bastante complicado cortar una cebolla sin llorar, y el sabor de una cebolla quizás se describa mejor como fuerte. Aun así, es una hortaliza increíblemente popular en los Estados Unidos, y hay una razón convincente por la cual. Como explica BBC Good Food, esta verdura puede agregar complejidad a los alimentos simples. Además, cocinar las cebollas durante mucho tiempo puede hacerlas dulces. Además, hay varias variedades diferentes, como cebollas rojas, amarillas, blancas y dulces, por lo que los chefs tienen muchas opciones.

Sin embargo, Estados Unidos no es la primera nación en reconocer este potencial, y las cebollas ni siquiera son nativas de los Estados Unidos, según Aggie Horticulture. En cambio, provienen de Asia Central. Aún así, las delicias de las cebollas significaron que fueron llevadas gradualmente más al oeste hasta que finalmente llegaron a la costa oeste de América del Norte, y es allí donde una potencia agrícola asumió la responsabilidad de cultivar la mayor cantidad de cebollas estadounidenses.

El Estado Dorado puede llorar de alegría porque California es el principal productor de cebollas de los Estados Unidos de América. Recientemente, en 2021, los datos del USDA mostraron que California lideró a los estados en general en lo que respecta a la producción total de cebolla, así como específicamente en el área cultivada, la producción utilizada y el valor de la producción utilizada, durante los últimos años. En 2020, por ejemplo, California plantó y cosechó más de 100 000 acres, y el valor total de la cosecha se estimó en casi $900 millones.

California es un estado enorme, por supuesto, lo que le da cierta ventaja en este sentido. Sin embargo, su variabilidad geográfica también significa que ciertos tipos de cebollas deben cultivarse en determinadas regiones de California para obtener los mejores resultados. Como explicó UC Davis, esto entra en juego principalmente con respecto a qué tipo de duración del día se beneficia más cada variedad. Por ejemplo, los valles desérticos del sur de California plantan variedades de día corto en el otoño y luego cosechan a fines de la primavera. Mientras tanto, los agricultores de la cuenca de Tulelake en el norte plantan variedades de día largo en primavera y cosechan en otoño. Las regiones centrales de California tienden a plantar variedades de días intermedios en otoño y luego cosechar en verano. Esta dinámica convierte al Estado Dorado en el productor exclusivo de cebollas estadounidenses cosechadas tanto en primavera como en verano, una hazaña impresionante. Sin embargo, ¿este crecimiento abundante realmente durará para siempre?

Una mirada a la historia indica que la industria de la cebolla de California seguirá expandiéndose. Según UC Davis, no es seguro cuándo California comenzó a cultivar cebollas, pero la producción de cebollas se registró por primera vez allí en el siglo XIX. A principios del siglo XX, Estados Unidos comenzó a depender en gran medida del Estado Dorado para satisfacer sus necesidades de semillas de cebolla. Luego, la década de 1930 trajo allí también un saludable mercado de cebollas deshidratadas. Para cuando llegó el siglo XXI, la superficie en acres había comenzado a estabilizarse, pero el rendimiento continúa aumentando, presumiblemente debido a los avances científicos.

Sin embargo, existen desafíos que representan una amenaza para la industria de la cebolla de California. La pandemia, por supuesto, creó una gran cantidad de problemas laborales y de la cadena de suministro, como lo menciona el Departamento de Alimentos y Agricultura de California. También hay problemas en curso de patrones climáticos irregulares y desastres naturales como incendios forestales, según el USDA. Ambos problemas van de la mano con el hecho de que California está demasiado seca y el Estado Dorado está, de hecho, en sequía. Incluso cuando llueve ocasionalmente allí, el estado simplemente no está bien equipado para recolectar y almacenar esa agua para cuando los agricultores más la necesiten (a través del Washington Post). Sin suficiente agua, no habrá suficientes cebollas californianas para todos. Sin embargo, este tipo de problemas no son exclusivos del Estado Dorado, por lo que incluso si California recibe un golpe, podría seguir siendo el campeón de la producción de cebollas de EE. UU. a pesar de todo.