Zhoug, la salsa verde yemenita con un toque picante

Aunque provienen de cocinas completamente separadas, a veces los platos tienen un gran parecido. Tome zhoug, un condimento yemenita hecho con cilantro machacado en aceite de oliva. Cuando se sirve en un tazón, sería fácil confundirlo con chimichurri o pesto; en cambio, es una creación distinta y sabrosa.

Primero fue creado por judíos que se establecieron en Yemen, y el condimento ahora se ha extendido por todo el Medio Oriente y es especialmente popular en Israel. Tiene una variedad de nombres, incluidos skhug, sahawiq y daqqus. No importa cómo se llame, la salsa tiene un sabor fuerte que es maravillosamente versátil.

Elaborado con cardamomo, comino, chiles verdes picantes y mucho cilantro, es a la vez sabroso y brillante. Póngalo en algunos huevos o verduras asadas, y los hará estallar como un plato independiente. Al igual que una salsa, cada interpretación es única, por lo que crear zhoug siempre es emocionante; no es de extrañar que se haya convertido en un elemento incondicional de los restaurantes del Medio Oriente, incluso en los EE. UU. Entonces, surge la pregunta: ¿Cómo se combina esta salsa refrescante y sabrosa?

El carácter brillante de la pasta se basa en tres componentes centrales: el elemento herbal, las especias y el calor. Cuando se trata de verduras, comience con un manojo fresco de cilantro, que es el sabor predominante. Algunos también integran perejil, pero en menor proporción, comprendiendo el verde alrededor de un ⅓ del volumen.

La preparación comienza tostando las especias en una sartén. El comino y el cardamomo son los sabores principales, pero a menudo se expanden con cilantro, granos de pimienta negra y, a veces, hojuelas de chile rojo o alcaravea. Una vez que estén ligeramente dorados, échalos en un mortero y muélelos a mano para que suelten la mayor cantidad de aceites.

A continuación, eche el ajo y los pimientos en la mezcla pulverizada. En Yemen, la variedad de chile utilizada se llama bisbaas, una variedad larga y verde que se parece a Anaheim pero con más sabor. Para replicar su sabor picante, sustituya los serranos y los jalapeños. Y si desea aún más calor, agregue algunos árboles de chile seco. Continúe golpeando la mezcla durante unos cinco minutos hasta que se convierta en una pasta espesa.

Finalmente, las hierbas se introducen en lotes. Golpearlos gradualmente requiere un poco de esfuerzo, pero logra la mezcla más sabrosa. Una vez que tenga una consistencia pulposa, agregue una buena llovizna de aceite de oliva, junto con sal y un chorrito opcional de jugo de limón. Está listo para servir una vez que alcanza una consistencia homogénea perfecta. Si tiene prisa, un procesador de alimentos puede reducir el tiempo, pero el resultado no será el mismo.

Al igual que sus primos a base de cilantro, zhoug es maravillosamente versátil. En Israel, es un componente popular de los platos de mezze, que se sirve junto con bocados como falafel y pita. Incluso puede agregar otra capa a una salsa, rociada sobre hummus para darle un toque picante. Y su sabor a hierbas es bienvenido en un kebab: ¿quién no quiere un toque brillante y picante sobre pollo a la parrilla?

Los sabores de Zhoug combinan bien con los lácteos, ya sea rociados sobre yogur o junto con un queso más firme como el queso feta. Agregue algunas verduras y frijoles recién picados, y es un almuerzo rápido. Al igual que el pesto, se unirá a diferentes componentes y puede convertirse en la pieza central, ya sean verduras asadas y arroz o incluso una ensalada.

Tampoco lo descuides a la hora del desayuno. Rociado con huevos revueltos, una frittata o un shakshuka, despertará el paladar para un día lleno de sabor. Con tantos usos, definitivamente vale la pena crear un lote grande. Si sobra algo, no se preocupe: el zhoug se almacenará en el refrigerador hasta por una semana.