El 'chile de Nuevo México' en el centro de la demanda de Nueva York

ALBUQUERQUE, NM — El lugar donde se cultivan los pimientos es importante, según una nueva demanda en Nueva York.

"Al igual que las papas de Idaho, al igual que las naranjas de Florida, el chile de Nuevo México significa chiles envasados, cultivados y procesados ​​en Nuevo México", dijo el abogado de Nueva York, Spencer Sheehan. "Realmente no es un caso complicado".

La demanda colectiva presentada el lunes alega que Badia Spices, con sede en Florida, engañó a los clientes al vender paquetes etiquetados de forma fraudulenta de "chile de Nuevo México". Los paquetes (en la foto a continuación) parecen incluir pimientos rojos secos pequeños y claramente dicen Nuevo México en la etiqueta. La demanda señala que la obra de arte de estilo indígena en el empaque también podría verse como publicidad engañosa.

Si bien no se menciona directamente en la demanda, algunos nuevomexicanos pueden argumentar que el error más flagrante es la ortografía de "chili" en lugar de chile.

A pesar de la etiqueta clara, la información del producto en el sitio web de la compañía revela que los pimientos provienen de México, no de Nuevo México.

"Este caso se basa en una persona normal", dijo Sheehan, refiriéndose a la mujer de Staten Island que aparece en la demanda. "Esta persona va al supermercado y ve un producto etiquetado como chiles de Nuevo México, y espera que eso sea lo que dice que será".

La demanda establece que la mujer compró los pimientos a propósito creyendo que eran de Nuevo México. No está claro cómo o cuándo la mujer se enteró de que no eran auténticos, pero la demanda argumenta que pagó un precio superior por un producto de menor calidad. La demanda establece que la mujer pagó $6.99 por una bolsa de 6 onzas de pimientos en algún momento entre junio de 2020 y ahora.

Los pimientos "Chile de Nuevo México" todavía estaban a la venta en el sitio web de la compañía el jueves a precios similares.

"No es justo para los consumidores, y no es justo para los agricultores y cultivadores de chile de Nuevo México de muchas generaciones que han visto marchitarse sus negocios, desafortunadamente, debido al exceso de importaciones de otros países", dijo Sheehan.

Sheehan cree que el empaque está usando injustamente la prestigiosa reputación del chile de Nuevo México para vender pimientos mexicanos. La demanda argumenta que viola las leyes de protección al consumidor de Nueva York, que están destinadas a proteger a los clientes del marketing y la publicidad fraudulentos.

La demanda exige que Badia Spices pague más de $5 millones. Sheehan dice que esa cantidad se basa en las ventas probables de pimientos de la compañía y los posibles daños en todo el país. No está claro cuántas tiendas venden actualmente pimientos mal etiquetados.

"Estos casos, como este caso en particular, son realmente la única forma en que podemos, como consumidores, decirle a una empresa que esto no debería suceder", dijo Sheehan.

KOB 4 no pudo comunicarse con alguien en Badia Spices el jueves.

La Asociación de Chile de Nuevo México dice que los productos de chile etiquetados de manera fraudulenta son un problema importante para la industria del chile de Nuevo México.

"A medida que ha crecido la comercialización y la marca del chile de Nuevo México, hemos visto crecer este problema de manera exponencial", dijo Travis Day, director ejecutivo de la asociación de chile del estado. "Es significativamente más barato para las empresas comprar chile fuera de México porque cuesta menos insumos, y luego dan la vuelta y le ponen el nombre de Nuevo México".

Day dice que esos productos a menudo se venden a precios iguales o más altos que los productos auténticos de chile de Nuevo México. Él dice que esas son ganancias que deberían regresar a los productores de chile de Nuevo México.

Los legisladores del estado de Nuevo México aprobaron la Ley de Publicidad de Chile Verde en 2011 para combatir el marketing engañoso en Nuevo México. Day dice que la ley inspiró la marca New Mexico Certified Chile, que identifica los productos elaborados con el auténtico chile de Nuevo México. Day cree que puede ser necesaria una ley federal para combatir los productos fraudulentos a medida que la industria del chile de Nuevo México continúa expandiéndose más allá del estado.

"Esperamos en un futuro próximo ver algún tipo de legislación para proteger el chile de Nuevo México", dijo Say. "A corto plazo, estamos pidiendo a los consumidores que nos ayuden buscando nuevamente esa marca registrada certificada de Nuevo México".