En busca de los verdaderos sabores tailandeses en Saint Paul

FOTOGRAFÍAS DE MACY TRAN / ILUSTRACIONES DE WACSO (ARCHIVO) / MESA PESADA

Esta historia apareció originalmente en la edición del 26 de mayo de 2023 del boletín Tap. Respalde Heavy Table en Patreon para recibir los boletines Tap, Churn, Tulip and Schooner y Hearth todos los viernes.

El curry, los fideos salteados y las ensaladas picantes de Tailandia están disponibles en abundancia en Minneapolis-St. Pablo metro. Sin embargo, después de vivir cuatro años en Tailandia, se me nublan los ojos cuando abro un menú en un restaurante tailandés y veo los mismos platos "tailandeses" del Medio Oeste en todos los restaurantes: curry rojo/verde/massaman, ensalada de papaya, pad thai, almohadilla ver ew, e incluso pho. La comida tailandesa de fabricación local está adaptada en gran medida para atraer al paladar de Minnesota. Las ensaladas picantes y de pescado se controlan, el curry se vuelve dulce y cremoso, y el calor de las sopas y los salteados picantes se extingue.

No podía rendirme. Tenía antojo de los sabores agrios, picantes y picantes sin disculpas que llevan a limpiarme el sudor de la frente, sonarme la nariz y fruncir el ceño. Estoy decidido a encontrar comida tailandesa que me teletransporte a sentarme en un humeante restaurante en la calle con el humo del chili del wok haciendo que mis ojos se llenen de lágrimas y los olores cítricos de cilantro, lima y limoncillo que iluminen mis sentidos. Deje su pad thai en la puerta: esta es una experiencia culinaria para aquellos que buscan salir de su zona de confort, probar nuevos sabores y aprender sobre la gente y la cultura tailandesa en el camino.

CAFÉ TAILANDÉS | 371 University Avenue West, San Pablo

Con solo unas pocas mesas y un menú modesto, Thai Cafe se siente modesto y humilde. Decidí pedir Tom Saab, Sukiyaki Heng y Naem, platos con sabores fuertes que me encantaba comer en Tailandia pero que no veía a menudo en los menús tailandeses de Minnesota.tom saab($16) es similar a la sopa tom yum, excepto que proviene del noreste de Tailandia, donde los sabores tienden a ser muy ácidos y picantes. Esto es característico de la comida del noreste, que muchas personas afirman que es la región de comida más picante de Tailandia.

Es una sopa de caldo clara con elementos herbales similares (raíz de galangal, hoja de lima y hierba de limón) al tom yum. En lugar de los camarones habituales en tom yum, tom saab tradicionalmente usa costillas de cerdo o carne de res tierna. El tom saab de Thai Cafe incluía una gran cantidad de tendón de res, callos y rebanadas de bistec, lo que le daba una textura equilibrada con la grasa cremosa del tendón que complementaba la masticabilidad de los callos. El caldo de res estaba decentemente agrio, pero bastante suave en la escala de especias. Si está buscando especias de nivel tailandés, pediría chile fresco al lado para agregar a su sopa.

Sukiyaki tailandés ($15) evolucionó del estofado japonés, pero se hizo para atraer mejor al paladar tailandés con una salsa dulce y picante. Consiste en fideos de vidrio, huevo, col napa y una proteína o cualquier otra verdura de su elección. Sukiyaki (también llamado suki para abreviar) es una comida callejera común y se puede preparar de tres maneras: al estilo de una olla caliente comunitaria, una sopa de fideos de caldo claro que se sirve en tazones en porciones individuales o salteada. Siempre prefiero comer mi suki salteado porque me encanta el sabor ahumado y la textura suave y vivaz de los fideos de vidrio salteados en un wok. Los ingredientes de suki son bastante simples, por lo que la salsa suki es tan importante para impartir un sabor impactante. La salsa suki de Thai Cafe definitivamente fue entregada. La salsa equilibró perfectamente lo dulce, lo agrio y el umami y se combinó con el wok para hacer fideos verdaderamente ahumados que no quedaron demasiado húmedos ni demasiado secos. El suki no es un plato particularmente picante, y por lo general viene bastante suave, pero aprecié cómo la salsa suki de Thai Cafe tenía una pequeña patada al final de un bocado.

Naem es una carne de cerdo fermentada que existe en la cocina del sudeste asiático. Es ligeramente agrio y picante en aroma y sabor. Para aquellos que no están familiarizados, puede parecer un poco "funky". Pero si nunca antes ha probado la carne de cerdo fermentada, Thai Cafe'sCostilla de cerdo salteada Nombre ($ 20) es un gran lugar para comenzar. La caramelización en el exterior de las costillas le da un agradable toque crujiente que complementa la gordura del cerdo. Se saltea en una mezcla ahumada de hojas de lima, ajo y chile seco, lo que le da a las costillas calidez y profundidad, lo que permite que la acidez distintiva del cerdo realmente se destaque y tenga su momento, en lugar de estar enmascarado por especias y condimentos. .

DELI TAILANDÉS DE BANGKOK | 333 University Avenue West, San Pablo

Bangkok Thai Deli, uno de los restaurantes tailandeses más conocidos del metro, estaba muy concurrido durante una reciente hora punta del almuerzo. En lugar de un salero y pimentero estadounidense en la mesa, los tailandeses generalmente siempre tendrán hojuelas de chile seco, vinagre, azúcar y salsa de pescado en un carrito llamado kruang brung. Cuando entré en Bangkok Thai Deli y vi el kruang en cada mesa, me sentí a gusto. ¿Te gustan los fideos más ácidos? Agregue una cucharada o dos de vinagre. ¿Quieres tu sopa más salada? Rocíe unas gotas de salsa de pescado. Bangkok Thai Deli cuenta con un menú extenso y diverso, que ofrece una gran variedad de comida callejera, clásicos tailandeses y especialidades regionales. Hay muchas opciones para explorar; podrías probar un plato nuevo cada vez que vayas. Decidí pedir Sai Krok Isan, Bamee Bed y Khao Kha Moo.

Sai Krok Isan, o salchicha Isan, es una comida callejera muy querida con orígenes en la región oriental de Tailandia. Nunca pude resistir el humo sabroso y porcino que salía de la parrilla caliente cada vez que pasaba junto al carrito de un vendedor de salchichas. Por lo general, se come con arroz glutinoso y repollo crudo u hojas de lechuga. Deli tailandés de Bangkoksalsa de puerco($11) fue ligeramente fermentado, dando el distintivo aroma ácido de naem. La salchicha se rellenó con arroz y hierbas aromáticas y especias como hierba de limón, hojas de lima y chile, que aportaron profundidad aromática y ayudaron a retener la humedad de la grasa de cerdo. Esto creó una salchicha jugosa con una cubierta ahumada a la parrilla. Envuélvalo en el repollo que lo acompaña para equilibrar la grasa.

Un plato clásico que se come en el sureste y este de Asia, bamee o fideos de huevo, juega un papel versátil en la cocina tailandesa. Cómelos con un caldo, o secos. Elija sus ingredientes proteicos (por lo general, cerdo, wonton al vapor y/o pato). Cuando llega su tazón de fideos humeantes, viste su bamee como prefiere comerlos. Elegí pedir mi Bangkok Thai DeliBamee ($15) con fideos secos de huevo y con pato como proteína. Lo sazoné con vinagre, hojuelas de chile y salsa de pescado a mi gusto. La calidad de la proteína puede hacer o deshacer la experiencia general de comer los fideos de huevo, y me complació mucho la suculencia de la carne de pato Bangkok Thai Deli. El pato estaba delicioso y grasoso, cubriendo los fideos y operando como medio de sabor para los condimentos. Los fideos bamee en sí mismos estaban perfectamente cocinados; los fideos de huevo deben tener un pequeño bocado. Mezclados con cacahuates triturados, los fideos tenían un notable sabor a nuez, lo que agregaba matices aromáticos y textura al plato.

Estaba emocionado de ver uno de mis platos tailandeses favoritos en el menú,Khao Kha Moo , o pierna de cerdo estofada lentamente con cinco especias sobre arroz. Este plato se caracteriza por su ternura al cocinarse a fuego lento en su líquido para estofar graso y ligeramente dulce, condimentado con canela, anís estrellado y granos de pimienta. Se sirve con una guarnición de brócoli chino al vapor y hojas de mostaza en escabeche para iluminar y equilibrar los sabores cálidos. El arroz con pierna de cerdo en Bangkok Thai Deli($14) vino con una porción abundante de cerdo súper tierno que se derrite en la boca y una porción aún más abundante de arroz. Pero se sentía un poco demasiado dulce para mi gusto, y no había suficientes hojas de mostaza en escabeche para elevar la acidez, así que agregué un poco de vinagre para equilibrarlo. Debido a la cantidad de arroz que se sirve con este plato, me hubiera gustado verter más líquido para estofar encima para que todo el plato permaneciera húmedo. En general, el cerdo realmente brilló para mí y debería ser la estrella de cualquier khao kha moo.

JARDÍN TAILANDÉS | 432 University Avenue West, San Pablo

Al igual que Thai Cafe, Thai Garden tiene solo un puñado de mesas y un ambiente íntimo. La música pop tailandesa de fondo y la decoración cultural me hicieron sentir como en casa. Aquí, pedí algunas cosas del menú que no había probado en otros lugares: Yen Ta Fo, Khao Soi y Kaeng Chu Chee.

La familia que dirige Thai Garden proviene de la ciudad norteña de Chiang Mai, la segunda ciudad más poblada de Tailandia. Khao soi es una especialidad regional del norte, y aunque otros restaurantes también tenían khao soi, definitivamente quería probar elKhao Soien el jardín tailandés($15) debido a los lazos norteños del restaurante. Khao soi es un curry rico y cremoso que se come con fideos de huevo anchos, su elección de proteína (por lo general, estofado de pollo o carne de res), cubierto con fideos de huevo fritos y crujientes. Se sirve con chalotes crudos y hojas de mostaza en escabeche al lado, que se echan en el tazón y se terminan con un chorrito de jugo de lima. La parte más importante del khao soi es el caldo de curry, y el caldo khao soi de Thai Garden me impresionó. No era demasiado dulce, ni demasiado cremoso y diluido con leche de coco. Tenía mucho sabor a pescado, umami, característico del curry tailandés, y una cantidad moderada de especias que agregaban profundidad sin ser autoritario. Si vas a un restaurante tailandés y sirven rodajas de limón con su comida, esta es una adaptación de Minnesota a la comida tailandesa que cambia por completo los sabores del plato. Recomiendo encarecidamente pedir lima, que es más ácida y menos dulce que el limón, y un ingrediente crucial de la comida tailandesa que no se puede reemplazar con limón. Khao soi no es diferente, y estoy agradecido de que Thai Garden haya servido rodajas de lima para exprimir sobre el curry para contrarrestar la sal y las especias del caldo. Thai Garden ciertamente tenía los cimientos, pero a partir de ahí, adquiere una fusión más al estilo estadounidense. En lugar de fideos de huevo densos, Thai Garden sirvió su khao soi con fideos de arroz medianos que pensé que servían como un medio de almidón "suficientemente bueno" para el curry, pero no me dieron el bocado que yo quería. En lugar del tradicional muslo de pollo guisado, esta versión de khao soi usó pechuga de pollo blanca rebanada, que, afortunadamente, todavía estaba tierna, pero no tan jugosa como la pierna de pollo con hueso a la que estaba acostumbrado. El servidor me dijo que, por lo general, el khao soi se sirve con hojas de mostaza en escabeche que se fermentan internamente, pero el día que fui, estaban en proceso de encurtido y aún no estaban listas para servir. En general, no tenía muchas esperanzas de encontrar una versión espectacular de khao soi en Minnesota dado que es bastante difícil de hacer, pero definitivamente lo pediría nuevamente en Thai Garden.

Yen Ta Fo es otro plato de sopa de fideos, hecho con un caldo claro y servido con fideos de arroz. Su caldo es conocido por su tono rosado, adquirido a través de la cuajada de frijol rojo fermentada. Además de agregar color, la cuajada de frijoles le da al caldo un sabor picante y floral. Particularmente me encantó la brillante acidez del caldo de Thai Garden'sYen Ta Fo ($16) , y los fideos anchos de arroz que eligieron para acompañarlo. También aprecié la variedad y la cantidad de aderezos de mariscos (albóndigas, calamares, almejas, pulpo, imitación de cangrejo) que lo hacían interesante y abundante para comer. Estoy acostumbrado a que mi yen ta go sea picante, y esta versión salió suave. Pedí chile extra para agregar a mi sopa, así como un poco de azúcar y salsa de pescado para adaptarlo más a mi gusto.

Kaeng chu chee, o curry chu chee, es un giro en un curry rojo tradicional. Por lo general, se elabora con pescado frito como proteína principal y tiene una consistencia más espesa que un curry rojo normal. Chu chee tiene un sabor a pescado particularmente picante debido a la proteína, así como a la cantidad de pasta de camarones utilizada en comparación con otros curries. También es un poco más dulce y tiene un fuerte aroma a coco. Anticipando que el nivel de especias estaría en una escala de Minnesota, pedí el nivel más alto. No estaba preparado para el calor que me llegó a través de Thai Garden'sKaeng Chu Chee ($19) , pero disfruté muchísimo sudando. El servidor mencionó después del hecho de que la escala de especias estaba de acuerdo con los gustos tailandeses, y que usan chile tailandés fresco y triturado en lugar de hojuelas de chile seco, lo que hace que el calor sea más intenso. Le aseguré al servidor que, a pesar de mi sollozo y sudor, realmente apreciaba el calor del curry, que era la primera vez que encontraba ese nivel de especias en Minnesota. Ninguno de los otros restaurantes a los que fui entregaron especias como lo hizo Thai Garden. La pasta de curry era lo suficientemente rica y dulce como para sentirse como chu chee, pero no excesivamente azucarada. El pescado era suave y escamoso, y había una mezcla diversa de vegetales y mariscos.

EL VIAJE DEL SABOR CONTINÚA

Comencé este recorrido por la comida tailandesa para explorar lo que las Ciudades Gemelas tienen para ofrecer más allá de los alimentos básicos básicos de Tailandia y Minnesota. Y aunque ningún lugar capturó a la perfección los sabores tailandeses y las experiencias que estaba buscando, todos capturaron la esencia de la cocina asiático-estadounidense: conformarse con lo que tienes y crear deliciosamente un hogar culinario con eso. Todavía encontré con éxito muchos de los sabores, texturas y aromas familiares jugosos, ácidos, ahumados y picantes de Tailandia, justo en St. Paul.

El verdadero regalo es que, en lugar de finalizar conclusiones o juicios definitivos sobre el panorama gastronómico tailandés en las Ciudades Gemelas, me encontré infinitamente más curioso acerca de los otros elementos del menú que no probé, y otros restaurantes tailandeses repartidos por las ciudades que aún no he probado. para explorar. Este artículo no es de ninguna manera una revisión exhaustiva de la diversidad de la comida tailandesa en Minnesota, pero espero que lo inspire a pedir algo nuevo, hacer preguntas y desafiarse a sí mismo. Los días 27 y 28 de mayo, la diáspora de Minnesota y Tailandia celebrará Songkran, el año nuevo tailandés y el festival del agua, en el capitolio estatal. La comida tailandesa, el ritual, la música y la danza se celebrarán y compartirán con el público. Esta será una gran oportunidad para conocer y probar aún más la comida tailandesa, en sintonía con la cultura y la comunidad tailandesas. Equipado y empoderado con una mente y un estómago abiertos, comienza un nuevo año para ampliar tu paladar, explorar platos que nunca pensaste que nunca probarías y animar a otros a hacer lo mismo. สวัสดีปีใหม่ ! Sawadee bpee mai! ¡Feliz año nuevo!