Beneficios para la salud del jengibre

Las especias no son solo una forma de agregar entusiasmo y sabor a sus platos favoritos. Muchos también proporcionan grandes dosis de antioxidantes, nutrientes, minerales y vitaminas.

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El jengibre, que proviene de una planta de raíz con flores, proporciona especialmente una variedad de grandes beneficios para la salud. Encontrada por primera vez en el sudeste asiático, la especia se ha utilizado en las prácticas de la medicina oriental desde el siglo IX y también es un elemento básico de las cocinas asiática, india y caribeña.

Solo por las apariencias, el jengibre no parece un refuerzo para el cuerpo. Cuando comes jengibre, estás comiendo la raíz (llamada rizoma), que se asemeja a una batata más pequeña o incluso a un árbol nudoso.

Pero el jengibre es delicioso y muy nutritivo. La dietista Candace O'Neill, RD, LDN, comparte los múltiples beneficios para la salud del jengibre y explica por qué tiene un gran impacto.

El jengibre fresco cuenta con un potente compuesto llamado gingerol, que incluye propiedades antioxidantes y reduce las enzimas inflamatorias. Como resultado, el jengibre es "beneficioso para las afecciones relacionadas con la inflamación y el alivio del dolor, específicamente los calambres menstruales y también las afecciones relacionadas con la artritis", dice O'Neill. Por ejemplo, en un ensayo clínico, el jengibre se mostró prometedor para mejorar el dolor de rodilla asociado con la osteoartritis.

El jengibre seco también contiene compuestos antiinflamatorios, pero el gingerol cambia de forma cuando se calienta en un compuesto diferente que no es tan efectivo.

Curiosamente, O'Neill dice que el jengibre se ha relacionado más con el alivio del dolor a largo plazo que con el alivio inmediato del dolor. "Cuando toma analgésicos de venta libre, ayuda en un instante. Los investigadores que estudiaron los efectos del jengibre descubrieron que la especia tiene un efecto retardado. En unos días, las personas pueden decir anecdóticamente: '¿Sabes qué? Tengo ganas de Tengo menos dolor'".

El gingerol también podría explicar el papel del jengibre para mantener estables los niveles de azúcar en la sangre. Esto es clave para controlar los efectos a largo plazo en la salud de la diabetes tipo 2. "El jengibre reduce las enzimas que descomponen los carbohidratos y, por lo tanto, ayuda con el metabolismo de la glucosa (azúcar)", señala O'Neill.

Las personas con diabetes tipo 2 a menudo no producen suficiente insulina, lo cual es importante para garantizar que la glucosa circule por todo el cuerpo y no se acumule en el torrente sanguíneo. Los estudios también han encontrado que el jengibre anima a los músculos a absorber la glucosa, sin necesidad de inyectarse insulina adicional.

Esto podría conducir a efectos secundarios positivos adicionales. "Cuando eres resistente a la insulina, a veces puede ser más difícil perder peso", explica O'Neill. "La regulación mejorada del azúcar en la sangre puede ayudar con la pérdida de peso y potencialmente hacer que su cuerpo sea más sensible a la insulina".

Cuando era niño, es posible que sus padres le hayan dado refresco de jengibre para tratar el malestar estomacal. Pero es probable que no sea el jengibre lo que asentó tu barriga. "La mayoría de las cervezas de jengibre en realidad no contienen jengibre real", dice O'Neill. "Probablemente sea más la carbonatación lo que ayuda a asentar el estómago de alguien".

Sin embargo, comer jengibre fresco puede ayudar con varias formas de náuseas, incluidas las náuseas matutinas, el mareo por movimiento y los efectos secundarios de algunos regímenes de quimioterapia. "El jengibre puede ser útil porque ayuda a aumentar la forma en que los alimentos se mueven a través de su tracto gastrointestinal, llamado motilidad gástrica, y bloquea los receptores de serotonina en nuestro revestimiento intestinal", agrega. Esto puede ayudar a silenciar los nervios que desencadenan el reflejo del vómito.

Un estudio encontró que las personas que tomaron pastillas de jengibre diariamente vieron niveles reducidos de triglicéridos, colesterol total y colesterol malo (también conocido como lipoproteína de baja densidad o LDL) después de 45 días, en comparación con las personas que recibieron un placebo. Pero se necesita más investigación para decir definitivamente que se puede tomar jengibre para reducir el colesterol.

Algunos estudios encontraron que ciertos elementos que se encuentran en el jengibre (como el gingerol) pueden tener propiedades antibacterianas, aunque también se necesita más investigación para sacar conclusiones definitivas.

No existe una cantidad mágica de jengibre que marque la diferencia para las afecciones relacionadas con la inflamación y el alivio del dolor.

Pero no empiece a tomar un suplemento de jengibre antes de consultar a un médico.

"Los suplementos en dosis altas en realidad pueden causar náuseas y reflujo gástrico", advierte O'Neill. "Las altas dosis de jengibre también pueden interactuar con los medicamentos anticoagulantes. Siempre es importante hablar con un médico antes de comenzar a tomar cualquier suplemento dietético".

Según el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa, otros posibles efectos secundarios del jengibre incluyen:

El jengibre es fácil de agregar a su dieta, en gran parte porque un poco hace mucho. "La gente a veces describe el jengibre fresco como un sabor picante y dulce, mientras que el jengibre seco tiene un sabor más picante", comparte O'Neill.

Puede comprar jengibre fresco, seco o en polvo, o tomar raíz de jengibre y rallarlo o molerlo usted mismo en casa hasta obtener la consistencia deseada. "El jengibre se puede encontrar en algunas opciones en la tienda de comestibles", agrega. "Puedes comprar solo la raíz. Puedes comprarla seca, o puedes consumir jengibre en escabeche o té de jengibre. También hay inyecciones de jengibre que podrían ser beneficiosas".

El té de jengibre también ofrece beneficios para la salud, especialmente si buscas aliviar las afecciones inflamatorias o las náuseas. Pero O'Neill señala que otro líquido común, la cerveza de jengibre, puede no ser la mejor opción para el alivio.

"A veces, la cerveza de jengibre tiene mucha azúcar agregada, lo cual no es saludable, especialmente si te preocupa una afección inflamatoria como la artritis", continúa. "Beber té de jengibre probablemente sería más ventajoso ya que no contiene azúcar añadida".

Puede usar jengibre en verduras, salteados, platos de pollo, sopas, curry, salsas para platos principales, aderezos para ensaladas, postres, batidos e incluso panqueques y té. Espolvoréelo sobre puré de manzana o verduras antes de asarlos.

Algunas recetas comunes aumentadas con jengibre incluyen:

"Puede mantener la raíz de jengibre fresca en el congelador y rallarla para agregarla a las recetas según sea necesario", sugiere O'Neill. "Las opciones son infinitas. Los beneficios son a largo plazo".

Adquiera el hábito de incorporar alimentos ricos en jengibre en su dieta de manera continua, para que experimente la mayor cantidad de beneficios para la salud. Afortunadamente, debido a que el jengibre sabe tan bien, estamos más inclinados a comerlo.

"Lo cual es importante, porque comerlo con más frecuencia cultivará un patrón dietético más saludable", alienta O'Neill. "Esto puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas, o ayudar a controlar las enfermedades crónicas".