Jengibre: la especia que echó raíces hace más de 4000 años

Es posible que recibamos una comisión por las compras realizadas a partir de enlaces.

El jengibre culinario, que muchos de nosotros encontramos un poco picante, un poco dulce y extremadamente agradable al paladar, proviene del rizoma de la planta Zingiber officinale. La División de Horticultura de la Universidad de Madison-Wisconsin explica que el rizoma carnoso que comemos no es ni la raíz ni el brote de la planta, sino un tallo que crece horizontalmente bajo tierra.

Entonces, aunque el jengibre técnicamente no debería llamarse raíz (el rizoma de jengibre simplemente no tiene el mismo sonido), vamos a celebrar la especia conocida en todo el mundo por su perfil de sabor distintivo, así como por su eficacia científica. propiedades herbales y medicinales confirmadas. Según el Instituto Nacional de Salud, un abundante suministro de cetonas llamadas gingeroles (31 compuestos para ser exactos) explica el aroma y las propiedades saludables de la especia. Múltiples estudios han respaldado las afirmaciones de larga data del jengibre como una ayuda antiinflamatoria y digestiva.

Esta especia muy popular viene con una historia que se remonta a muchas culturas y cocinas. No se han revelado los orígenes exactos de lo que ahora se conoce comúnmente como jengibre (de la palabra del inglés medio gingivere), pero exploraremos la prevalencia de la antigua raíz a lo largo de la historia y los usos modernos para los cocineros caseros de hoy.

Zingiber officinale se originó en el sur de China, pero los orígenes históricos del jengibre son confusos en el mejor de los casos porque se cultivó mucho antes de que comenzaran los registros escritos. Algunos dicen que el jengibre se usó hace 7000 años, lo cual es poco probable, mientras que otros son más propensos a decir 5000 a pesar de que algunos historiadores cuestionan la historia de China de 5000 años, dice The China Project.

Por registros escritos, sabemos que Confucio escribió sobre el jengibre alrededor del año 500 a. C. en su libro Lunyu (Analectas). Incluso afirmó que era parte de cada comida (a través de la Universidad de Iowa). Y, mucho más tarde, en 1578, la especia se incluyó en el Compendio de Materia Médica de Li Shi-zhen conocido como Ben Cao Gang Mu (a través de la UNESCO). Parece que los chinos, desde la antigüedad, siempre han pensado en el jengibre como parte del alimento, parte de la medicina.

Dentro de la medicina tradicional china (MTC), una práctica que tiene al menos 3000 años de antigüedad, el jengibre se llama sheng-jian, señala Me & Qi. La especia se utiliza en formulaciones para "armonizar el estómago". El jengibre se considera un poderoso antídoto para las náuseas matutinas, la intoxicación por mariscos, el hipo y la lista continúa. TCM etiqueta el sabor del jengibre como picante y, por lo tanto, lo asocia con el tratamiento de los pulmones, el bazo y el estómago. La investigación ha demostrado que la prescripción de jengibre puede reducir los índices glucémicos en personas con diabetes tipo 2, así como aliviar los síntomas de la osteoartritis y las náuseas asociadas con la quimioterapia.

Desde China, el jengibre viajó a la India. Debido a su forma extraña, la palabra sánscrita de 3000 años de antigüedad para jengibre es srngaveram, que se traduce como cuerpo de cuerno (cuernos). También tiene un antiguo nombre dravídico, inchiver, según Fine Dining Lovers. Estas antiguas palabras utilizadas para describir la raíz son algunas de las más antiguas de la historia culinaria. Al igual que en China, el jengibre en la cultura india se valora como aditivo alimentario y como tratamiento medicinal, esta vez en la tradición ayurvédica.

El Journal of Traditional and Complementary Medicine define a Ayurveda como un sistema de medicina tradicional basado en la naturaleza que se cree que fue iniciado por la filosofía hindú en el siglo II a. C., que usaba hierbas poderosas. Chopra señala que, en Ayurveda, el jengibre es respetado como la medicina universal, particularmente venerado como una ayuda digestiva y un alivio respiratorio con propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y contra las náuseas.

En la cocina, el jengibre se menciona comúnmente como adrak, su nombre oficial en hindi, punjabi y urdu, explica Secret Indian Recipe. Lo encontrará en una gran cantidad de deliciosos platos indios, desde curry hasta vindaloos y biryanis. La belleza de una comida como esta receta de korma de verduras es que las especias tienen un sabor increíble, te calientan cuando bajan las temperaturas y tu cuerpo emplea los beneficios medicinales de ellas al mismo tiempo.

Se dice que los comerciantes árabes trajeron jengibre a las costas de Alejandría en Egipto hace unos 2000 años, según Natural Medical Care, pero los romanos impusieron altos impuestos a la importación de la mercancía y poco tiempo después el imperio comenzó a caer en ruinas.

Seasoned Pioneers explica que el comercio de especias en las Islas Molucas, también conocidas como las Islas de las Especias, producía el jengibre que los comerciantes árabes vendían en los mercados de Venecia. De 1100 a 1400, Seasoned Pioneers dice que estos comerciantes mantuvieron un monopolio sobre el comercio de especias al mantener en secreto la ubicación del archipiélago de 1,000 islas. Una vez que las especias llegaron a Venecia, la noticia de sus sabores y beneficios para la salud se difundió rápidamente por toda Europa. Para 1512, los portugueses descubrieron dónde estaban las islas y comenzaron a viajar de un lado a otro para hacer intercambios, lo que, según explica el sitio web, incitó a los españoles, holandeses y británicos a comenzar a luchar con ellos por el control.

Una receta del siglo XV para Gyngerbrede (a través de The Old Foodie) menciona el azafrán, otro sabor antiguo y una de las especias más caras del mundo que puede haber sido incluida en el comercio de especias de las Islas Molucas. Fine Dining Lovers informa que Alemania instituyó un gremio de pan de jengibre para mantener el control de calidad y, en 1444, los suecos recetaban pan de jengibre como una forma de aliviar el malestar gastrointestinal.

El renacimiento inglés vio el reinado de la reina Isabel I, la última de los monarcas Tudor, y con ella llegó el hombre de pan de jengibre. Según la revista Time, el séquito real de la reina incluía un pastelero dedicado exclusivamente al arte del pan de jengibre. Una ilustre anfitriona de impresionantes banquetes, Time informa que Isabel I le pedía a su fabricante de pan de jengibre que diseñara galletas con la forma rudimentaria de hombres que luego se decoraban elaboradamente con pan de oro para representar a los dignatarios extranjeros, así como a los miembros de su propia corte. La revista agrega que las casas de pan de jengibre y los hombres de Navidad probablemente se convirtieron en sinónimos de los postres navideños porque se pensó que el picante del jengibre mantendría a todos un poco más calientes durante los meses más fríos.

PBS informa que las galletas de jengibre ganaron tanta popularidad que se convirtieron en una vista común en los festivales medievales, que a su vez se llamaron Ferias de pan de jengibre, y la fascinación por todo lo relacionado con el pan de jengibre llevó a las primeras casas de pan de jengibre hechas en Alemania en el siglo XVI. Los hermanos Grimm incluso escribieron "Hansel y Gretel", la historia de unos hermanos que se encuentran en la casa hecha de pan de jengibre, dulces y pastel. No está claro qué fue primero: el angustioso cuento de hadas de Grimm o las casas hechas de pan de jengibre.

Ginger llegó al Nuevo Mundo en los barcos de los colonos que navegaban desde Inglaterra (a través de PBS). El Museo de la Revolución Americana (MAR) informa que tan pronto como las cocinas tenían hornos y los cocineros tenían acceso a edulcorantes, la repostería en Estados Unidos estaba en racha. El museo también señala que las recetas originales de pan de jengibre llegaron a los colonos, los cuáqueros y los holandeses de Pensilvania a través de parientes en Inglaterra y Alemania. Las primeras iteraciones habrían sido chatas y crujientes como las galletas de jengibre de sus antepasados, pero el descubrimiento y la creación de la potasa como agente leudante, combinada con compuestos ácidos en la melaza o la leche agria, permitió a los creativos de la cocina hornear pasteles más livianos y esponjosos ( vía MAR).

En un extracto de "Gingerbread for Liberty: How a German Baker Helped Win the American Revolution", la autora Mara Rockliff postula que una carrera como fabricante de pan de jengibre se convirtió en una forma común de ganarse la vida. Los autores explican que las tiendas vendían no solo casas y hombres, sino también pan de jengibre en forma de castillos, animales de granja y reinas, todos bellamente adornados con glaseado dulce.

Una receta de pan de jengibre impresa en el primer libro de cocina estadounidense, "Cocina americana", de Amelia Simmons, requiere tres libras de azúcar, dos libras de mantequilla, cuatro libras de harina, 20 huevos, cuatro onzas de jengibre y cuatro cucharaditas de agua de rosas. Para cualquiera que se muera por probar suerte en el oficio, ¿podemos sugerir esta receta de galletas de jengibre un poco más accesible? Y para aquellos que rechazan el trigo, no se preocupen, incluso el pan de jengibre puede estar libre de gluten.

Según MasterClass, si su cocina no es demasiado brillante y se mantiene relativamente fresca, el jengibre puede permanecer fresco en la encimera durante al menos unos días. Esto le da suficiente tiempo para probar algunas recetas y colocar lo que quede en un té digestivo caliente al final de la semana. Para una opción de almacenamiento más prolongada, el sitio recomienda mantenerlo en el refrigerador con la cáscara intacta. De esta manera se mantendrá fresco durante un mes o más.

Por supuesto, si está buscando la mejor manera absoluta de mantener el jengibre fresco, es posible que desee congelarlo. Supongamos que compró un poco (o mucho) más de lo que realmente necesitaba y no hay forma de que lo use todo en cuatro o cinco semanas. En ese caso, para que no se queme el congelador, coloque el jengibre sin pelar restante en una bolsa de plástico reutilizable con cremallera o en un recipiente de almacenamiento hermético antes de meterlo en el congelador. Ni siquiera tendrás que esperar a que se descongele antes de usarlo en tu próxima obra maestra culinaria. La mejor parte es que puedes volver a congelar lo que te sobró cada vez.

El consumo de jengibre fresco se considera la mejor manera de recibir sus propiedades nutritivas. Según Cleveland Clinic, los gingeroles contenidos en el producto crudo reducen la inflamación y, por lo tanto, actúan como un analgésico eficaz, especialmente en casos de artritis y síndrome premenstrual. La Clínica Cleveland también confirma la capacidad del jengibre para mantener los niveles de azúcar en la sangre al metabolizar la glucosa.

Naturalmente, el jengibre fresco aportará el perfil de sabor más complejo a sus creaciones culinarias. Pero, a menos que tenga un sous chef al acecho en su despensa, no es plausible usar jengibre fresco con cada plato. Ahí es donde el jengibre seco en polvo viene al rescate. El jengibre molido tendrá una vida útil más larga que su contraparte fresca y, como explica MasterClass, puede soportar niveles más altos de calor. El jengibre seco también conserva un alto contenido de shogaol, lo que lo mantiene picante.

Como elemento básico en su estante de especias, el jengibre molido se puede sustituir por jengibre fresco en cualquier plato que lo requiera, aunque debe probarlo sobre la marcha porque el jengibre tendrá un toque especiado más fuerte que la versión fresca. La especia seca también se puede mezclar con una mezcla de especias chinas de cinco especias o garam masala india. El jengibre molido está presente en muchos productos horneados y se mezcla mejor con otros ingredientes secos como la harina, la sal y el azúcar que los grumos de jengibre fresco. Como especia, tiene una cualidad cálida que la convierte en un complemento perfecto para los postres de la estación fría, como la mejor receta de pastel de calabaza de cinco ingredientes que jamás haya probado y, por supuesto, el pan de jengibre antes mencionado.

Probablemente hayas visto jengibre encurtido en rodajas finas con un tinte rosado servido con platos de sushi. Livestrong explica que esto a menudo se conoce como gari, o jengibre en escabeche japonés, y la razón por la que a veces tiene un tono rosado es que normalmente se hace con jengibre joven de piel suave que todavía tiene puntas rosadas al final de cada ramificación. El sitio también dice que el jengibre en escabeche es bajo en calorías y sodio. El jengibre en escabeche es una forma de mantener todas las bondades saludables del jengibre fresco mientras se agregan los beneficios del vinagre. Realmente es una situación de ganar-ganar.

Si te preguntas cómo hacer jengibre en escabeche, el proceso es bastante simple. Comenzarás pelando y rebanando unas 8 onzas de jengibre fresco que pondrás en un frasco para encurtir. En la estufa, ponga a hervir ½ taza de azúcar, 1 taza de vinagre de arroz y 1 cucharadita de sal. Reduzca el fuego y deje que hierva a fuego lento para disolver el azúcar. Ese líquido caliente se vierte sobre el jengibre en el frasco y se deja enfriar. No enrosques la tapa del frasco hasta que todo se haya enfriado por completo. En general, es un proceso rápido porque el jengibre solo necesita pasar una noche en el refrigerador. Dejarlo por más tiempo permitirá que se vuelva más dulce.

Según Livestrong, el jengibre es tan universalmente bueno para nosotros que incluso la versión confitada puede hacer bien al cuerpo, siempre que no nos excedamos. El jengibre cristalizado y confitado son casi lo mismo, excepto que la versión cristalizada es un poco menos almibarada y contiene un poco menos de azúcar, dice el sitio. Al final, Livestrong encuentra que ambos tendrán más azúcar por porción que el chocolate u otros dulces, pero también contarán con antioxidantes y compuestos bioactivos. Sin embargo, para ser claros, el sitio señala que hervir los dulces para cristalizarlos reduce su contenido de antioxidantes.

Entonces, si eres goloso y vas a comer dulces de todos modos (esta delicia combina perfectamente con un chocolate caliente con pan de jengibre), también podrías elegir el dulce un poco más saludable, ¿verdad? Se puede preparar en casa una receta simple de jengibre confitado con solo unos pocos ingredientes: 6 onzas de jengibre fresco, 4 tazas de agua y 2 ½ tazas de azúcar. Después de pelar y rebanar el jengibre fresco, lo hervirá con el azúcar, revolviéndolo cuidadosamente de vez en cuando para evitar que se queme. El último paso es mezclar los trozos de jengibre hervido con más azúcar para darles un acabado recubierto. Bien, bueno, técnicamente, el último paso es profundizar y disfrutar de tu creación.

Baste decir que el ginger ale es bastante sólido por sí solo, pero también es uno de los mezcladores de cócteles más comunes que existen. Como refresco, el ginger ale es una combinación de azúcar, agua carbonatada y saborizante, en este caso, extracto de jengibre. El inicio de la Era de la Prohibición en 1920 fue una de las razones de su aumento en popularidad, explica Tayport Distillery, porque no solo el ginger ale carecía de contenido alcohólico, sino que su sabor y aroma eran lo suficientemente fuertes como para enmascarar el alcohol real que era inevitable, pero astutamente. , mezclado en él.

La cerveza de jengibre se diferencia de la cerveza de jengibre porque está fermentada. Tampoco hay granos involucrados como en la elaboración de cerveza tradicional, solo agua, jengibre y azúcar o melaza. Según la Universidad Estatal de Michigan, los europeos trajeron estos ingredientes básicos de Asia a la Jamaica ocupada por los británicos cerca de fines del siglo XVII, convirtiéndose en el mayor exportador de jengibre de la región. La cerveza de jengibre tenía originalmente hasta un 11 % de alcohol por volumen, según la publicación del campus, pero los altos impuestos a la importación de bebidas alcohólicas convencieron a los fabricantes de reducirlo por debajo del 2 %, lo que dio como resultado la variedad sin alcohol que encontramos hoy en los estantes.

Si la cerveza de jengibre por sí sola contiene demasiado picante, mézclala con una receta fácil de mula de Moscú para lograr un equilibrio de dulzura. Para aquellos que prefieren algo sin alcohol, simplemente omita el vodka y aún tendrá una bebida deliciosamente refrescante en sus manos. ¡La taza de cobre es opcional pero muy recomendable!

Como té, el jengibre es una excelente bebida caliente después de la cena, especialmente durante el invierno. Las bolsitas de té se pueden comprar en una tienda, pero es probable que un té hecho con jengibre seco y en polvo tenga un sabor relativamente suave. Si prefieres un sabor más fuerte, puedes preparar té de jengibre tú mismo dentro de tu taza favorita. Todo lo que se necesita es un trozo de jengibre fresco pelado y cortado en rodajas. Deja reposar el brebaje en agua hirviendo durante 10 minutos o más, y listo, ahí lo tienes. ¡Relájate, bebe y disfruta!

Los supuestos beneficios del té de jengibre son tomados en serio no solo por los curanderos tradicionales, sino también por expertos como los dietistas de Johns Hopkins Medicine, quienes afirman que el jengibre es extremadamente eficaz como ayuda digestiva para aliviar las náuseas, los gases y la hinchazón porque estimula el movimiento de los alimentos a través del proceso digestivo más rápido. Asegúrese de que su té sea lo más saludable posible al abstenerse de agregar azúcar. Para un toque de dulzura, elige miel en su lugar. Un chorrito de limón también sabrá muy bien con él.

Es posible tomar raíz de jengibre como suplemento, sin embargo, los dietistas de Johns Hopkins recomiendan limitarse a los alimentos y bebidas que la contienen. Su razonamiento principal es la falta de regulaciones dentro de la industria de los suplementos.