Primero el calor, luego las inundaciones acaban con las granjas en la capital chilena de Pakistán

Cerca de Kunri, una ciudad del sur de Pakistán conocida como la capital del chile de Asia, el agricultor Leman Raj, de 40 años, busca entre las plantas secas alguno de los chiles rojos brillantes en su cosecha en gran parte destruida que pudo haber sobrevivido.

“Mis cultivos sufrieron mucho por el calor, luego comenzaron las lluvias y el clima cambió por completo. Ahora, por las fuertes lluvias hemos sufrido fuertes pérdidas en nuestros cultivos, y esto es lo que ha pasado con los chiles”, dijo. sosteniendo plantas secas y podridas. "Todos los chiles se han podrido".

Las inundaciones que causaron estragos en Pakistán en agosto y septiembre, tras varios años de altas temperaturas, han dejado a los productores de chile luchando para salir adelante. En un país que depende en gran medida de la agricultura, las condiciones climáticas más extremas están afectando duramente a las economías rurales, dicen agricultores y expertos, lo que subraya la vulnerabilidad de sectores de la población del sur de Asia a los patrones climáticos cambiantes.

Los funcionarios ya han estimado los daños por las inundaciones en más de $ 40 mil millones.

Pakistán ocupa el cuarto lugar en el mundo en producción de chile, con 150 000 acres (60 700 hectáreas) de granjas que producen 143 000 toneladas anuales. La agricultura constituye la columna vertebral de la economía de Pakistán, lo que la hace vulnerable al cambio climático.

Antes de las inundaciones, las altas temperaturas dificultaban el cultivo de chile, que necesita condiciones más moderadas.

"Cuando era niño... el calor nunca fue tan intenso. Solíamos tener una cosecha abundante, ahora hace tanto calor y las lluvias son tan escasas que nuestros rendimientos han disminuido", dijo Raj.

El Dr. Attaullah Khan, director del Centro de Investigación de Zonas Áridas del Consejo de Investigación Agrícola de Pakistán, dijo a Reuters que las olas de calor de los últimos tres años afectaron el crecimiento de los cultivos de chile en el área, causando enfermedades que encresparon sus hojas y atrofiaron su crecimiento.

Ahora las inundaciones plantean un nuevo conjunto de desafíos.

"Llegando al cambio climático: ¿cómo lo superamos?" él dijo. "La planificación tiene que hacerse a gran escala. Hay que reactivar cuatro vías fluviales que solían llevar (exceso) de agua al océano. Para eso tendremos que tomar algunas decisiones muy difíciles... pero no tenemos cualquier otra opción".

Muchos agricultores dicen que ya han enfrentado decisiones difíciles.

Cuando las inundaciones inundaron su granja hace unos meses, el agricultor de Kunri, Faisal Gill, decidió sacrificar sus cultivos de algodón para tratar de salvar el chile.

"Construimos diques alrededor de los campos de algodón e instalamos bombas, y cavamos tramos en el cultivo de chile para acumular agua y bombearla hacia los campos de cultivo de algodón, ya que ambos cultivos se plantan uno al lado del otro", dijo Gill.

Destruir su algodón le permitió salvar solo el 30% de su cosecha de chile, dijo, pero eso era mejor que nada.

En el bullicioso mercado mayorista de chili de Kunri, Mirch Mandi, el efecto también se siente. Aunque montones de chile rojo brillante salpican el mercado, los comerciantes dijeron que hay una gran caída con respecto a años anteriores.

"El año pasado, en esta época, había entre 8.000 y 10.000 bolsas de chiles en el mercado", dijo el comerciante Raja Daim.

“Este año ya se ve que aquí apenas hay 2.000 bolsas y es el primer día de la semana. Para mañana y pasado será aún menos”, dijo.

(Fotografía de Akhtar Soomro; Reportaje de Syed Raza Hassan; Escritura de Charlotte Greenfield; Edición de imágenes de Gabrielle Fonseca Johnson; Edición de texto de Stephen Coates; Diseño de Marta Montana Gomez)

Los trabajadores descargan sacos de chiles rojos secos en el mercado mayorista de Mirch Mandi.

Un trabajador descansa sobre un montículo de ají rojo en el mercado mayorista de Mirch Mandi.

Los comerciantes trabajan en el mercado mayorista de chili Mirch Mandi.

Los trabajadores cargan sacos de chiles rojos secos en el mercado mayorista de chiles Mirch Mandi.

Un camión está cargado con sacos de chiles rojos secos en el mercado mayorista de Mirch Mandi.

Qurban Ali, de 50 años, espera a los clientes en una tienda de té en el mercado mayorista de chili Mirch Mandi.

La gente se sube a un tractor cargado con pasto seco que se usa para plantar árboles jóvenes de chile rojo.

Leman Raj junto a una bomba de drenaje utilizada en el campo de chiles tras las lluvias e inundaciones durante la temporada del monzón.

Los chiles rojos se ven después de sumergirse en agua de lluvia, después de las lluvias e inundaciones durante la temporada del monzón.

Se ven raíces de césped dañadas después de sumergirse en agua de lluvia durante la temporada del monzón.

Leman Raj y su hijo caminan hacia los campos de chiles.

Los agricultores toman un descanso de la preparación del suelo después de las lluvias y las inundaciones durante la temporada del monzón.

Un agricultor sostiene semillas de chile rojo híbrido en sus palmas mientras planta árboles jóvenes.

Un agricultor riega una cosecha de semillas híbridas de pimentón rojo.

Agricultores vestidos con ropa tradicional caminan por un camino polvoriento.

Un hombre sostiene a su hija mientras regresan a casa.

Una manada de búfalos vadea a través del agua de lluvia inundada después de la temporada del monzón.

Un hombre se baña en un canal de agua.

Dos niñas, que forman parte de una familia de agricultores, lavan utensilios en un canal de agua fuera de su casa.

Dongro, de 77 años, cabeza de familia de agricultores, revisa su teléfono mientras escucha la radio en su casa.

Anil, de 22 años, sostiene a su hija Priya, mientras otros miembros de la familia preparan el desayuno fuera de su casa.

Leman Raj está manchado de color en la cara por sus colegas mientras celebran el Festival Holi.

Una madre y su hijo vestidos con ropa tradicional esperan el autobús.

Lakshman arroja pintura en polvo al aire mientras otros bailan al ritmo de dhool mientras celebran el Festival Holi.

Los lugareños viajan en un vehículo triciclo de carga de camino a casa.

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