12 consejos para cocinar con pimentón

El pimentón, con su color rojo fuego, es una de las especias más ubicuas del mundo. Esencial en la cocina húngara y española, también es un elemento crucial en muchas mezclas de especias en todo el mundo. Hay un tipo de pimentón adecuado para casi cualquier plato, cocina y propósito, ya sea para adornar huevos rellenos o mejorar un estofado cocinado a fuego lento.

Está hecho de pimientos de la especie Capsicum annuum, que incluye variedades tan diversas como la cayena picante y el poblano suave, junto con muchos tipos de pimientos dulces suaves que comúnmente son la base de la paprika, como explica el Instituto de Ciencias McCormick. Estos pimientos se abrieron paso desde las Américas hasta Europa en la era de la exploración transatlántica y, finalmente, los pimientos, y los productos elaborados con ellos, como el pimentón, se extendieron por todo el planeta.

Por lo general, no es tan picante ni picante como otros tipos de pimiento rojo molido como la cayena o el chile en polvo, el pimentón se puede utilizar en todo tipo de platos, lo que lo convierte en un valioso caballo de batalla en la cocina. Tampoco se queda atrás en el departamento de salud, ya que está repleto de vitaminas A, E y B6, así como hierro y antioxidantes, según Healthline. Si no está seguro de cómo agregar más de esta especia a su vida, aquí hay algunos consejos útiles para comenzar.

No todo el pimentón se crea igual. Antes de echar un poco de este polvo escarlata en un plato, es útil conocer los diferentes estilos. El pimentón se puede dividir en tres tipos básicos: dulce, picante y ahumado. Cada uno tiene su propio perfil de sabor único y es el más adecuado para diferentes propósitos.

A pesar de su descripción, no piense en el pimentón dulce como dulce azucarado, sino como un sabor a pimiento más suave y suave que los demás, con un ligero sabor afrutado. El pimentón picante, en el otro extremo del espectro, tiene más sabor, por lo que obtendrá el mismo sabor a pimienta y un toque picante. Si se pregunta cuál es la diferencia entre el pimentón y el pimentón ahumado, los pimientos se asan al fuego antes de secarlos y molerlos para hacer pimentón ahumado, un proceso que le da a esta versión un sabor único propio, que le da un toque carnoso y salado. notas

Dentro de estos tres estilos básicos hay mucha variación, particularmente en los dos países famosos por su paprika. Hungría tiene ocho categorías diferentes de pimentón basadas en sutiles diferencias de color y picante, como explica Budapest by Locals. En España, el pimentón, como se llama, proviene de dos regiones diferentes, y se etiquetará como tal: Pimentón de la Vera para ahumado y Pimentón de Murcia para no ahumado (según Cook's Illustrated). Dentro de esas dos categorías verás dulce, agridulce y picante, suave, medio y picante, respectivamente.

Como el pimentón es un producto hecho de pimientos, puede suponer que tiene un picor picante. Algunas variedades ciertamente tienen un gran impacto, pero hay una amplia gama de estilos de pimentón que exhiben diferentes niveles de intensidad. El pimiento que generalmente se usa para hacer pimentón ocupa un lugar bastante bajo en la escala Scoville que mide el picor y generalmente varía de 250 a 1,000 unidades Scoville. Para comparar, los pimientos de cayena alcanzan entre 30 000 y 50 000 unidades, como explica MasterClass. Sin embargo, el pimentón a menudo se elabora a partir de una combinación de diferentes pimientos, y la mezcla de variedades es lo que determinará el nivel de picor final de la especia.

A menos que tenga en sus manos un pimentón particularmente picante, lo más probable es que sea significativamente más suave que sus hermanos de especias similares, como el chile en polvo y la pimienta de cayena. Por lo tanto, no necesita ser tan cauteloso al agregarlo a los platos, ya que es poco probable que abrume otros sabores con demasiado calor.

Si bien el pimentón a menudo se usa solo para sazonar los platos, combina tan bien con otras especias, hierbas y sabores que con frecuencia lo encontrará como un ingrediente integral en las mezclas de especias. Debido a su variedad y versatilidad, es una adición bienvenida a todo tipo de cocinas y perfiles de sabor. Como señala The Spice House, a menudo se encuentra combinado con especias tan variadas como la albahaca, el azafrán y la cúrcuma, y ​​complementa ingredientes que van desde papas hasta yogur y desde apio hasta pato.

La mezcla de especias Baharat, que se encuentra en todo el Medio Oriente, el norte de África y el Mediterráneo, incluye paprika junto con especias como comino, cilantro, clavo y otras, para agregar profundidad y calidez a los platos (según Daring Gourmet). La mezcla de especias americanas Old Bay, que a menudo se usa con mariscos, mezcla paprika con semillas de apio, mostaza y otras especias picantes para crear su sabor icónico. Y el pimentón es un elemento esencial en el condimento de bistec de Montreal, según CBC/Radio Canada, mientras que muchos de los otros ingredientes que lo rodean pueden variar.

La próxima vez que mezcle especias para un adobo, un adobo seco, un aderezo para palomitas de maíz o un estofado, asegúrese de agregar un poco de paprika a la mezcla.

Debido a su impresionante color carmesí, el pimentón es una gran guarnición, agregando un toque de rojo brillante para complementar o contrastar un plato. Es reconocible como el polvo escarlata que adorna la parte superior de una receta clásica de huevos rellenos. Parte de su atractivo como guarnición, además de su apariencia, es su carácter relativamente suave. Puede espolvorear pimentón en porciones generosas sobre su comida y no preocuparse de que se apodere de los otros sabores, o agregue demasiada especia para que su paladar lo maneje.

Además de los huevos rellenos, el pimentón se puede usar para adornar una gran cantidad de otros alimentos. Otros platos de huevo, como tortillas, huevos fritos, quiches y frittatas, todos dan la bienvenida a una pizca de las cosas. Como está incluido en la famosa mezcla de especias de mariscos Old Bay, el pimentón, por supuesto, también combina muy bien con los mariscos, y puede ser una guarnición excelente para platos de pescado y mariscos. El pimentón dulce es mejor para adornar platos suaves y delicados, pero si desea agregar un poco más de fuerza, puede optar por espolvorear las variedades ahumadas o picantes.

Durante los últimos siglos, desde que los pimientos se abrieron paso desde las Américas hasta Europa y más allá, el pimentón se ha abierto camino en los corazones y platos de los húngaros. Se ha convertido en una parte tan importante de la cocina húngara que ahora se considera la especia nacional del país. Aparece en casi todas las recetas húngaras tradicionales y se usa ampliamente como guarnición: está tan comúnmente disponible en la mesa como la sal y la pimienta. Y debido a que se produce dentro del país, es fácil encontrar paprika en su estado más fresco, dando a los platos ese sabor terroso, dulce y picante, muy diferente de lo que encontrará en otras partes del mundo, como describe la Europa de Rick Steves.

La base de muchas recetas húngaras es la combinación de cebolla, pimentón y grasa, según Taste Hungría. Este trío de ingredientes es la base del pimentón de pollo y el goulash, dos de los platos tradicionales más icónicos de Hungría. El pimentón es la estrella del espectáculo en otras recetas, desde hortobágyi palacsinta, crêpes rellenos de carne cubiertos con una salsa rica y cremosa cargada con pimentón, hasta körözött, una salsa de queso enriquecida con pimentón. Si eres fanático de la paprika, puede que no haya mejor lugar en el mundo para comer que Hungría. Si no puede ir a Hungría de vacaciones, tome algunas recetas y comience a explorar esta fantástica cocina.

Al igual que Hungría, España ganó amor por el pimentón cuando los pimientos cruzaron el Atlántico. El clima resultó propicio para el cultivo de las nuevas plantas, particularmente en la región de Extremadura, y a medida que su cultivo continuó, creció su popularidad como ingrediente culinario, como explica Spanish Sabores. Ahora el pimentón es una de las especias más utilizadas y reconocibles en la cocina española.

Paprika, o pimentón como se le conoce localmente, es más probable que se encuentre ahumado en España que en Hungría. Su producción está cuidadosamente regulada en cuanto a calidad y sabor, con reglas establecidas que especifican qué variedades y procesos de pimiento se pueden usar para hacer los distintos estilos. Así como Hungría usa cebolla, pimentón y grasa como base para gran parte de su cocina, la cocina española usa sofrito, una mezcla de cebolla, ajo, pimientos, tomates y pimentón cocinados en aceite de oliva. Encontrarás este alimento básico como el primer paso en la elaboración de muchos platos icónicos españoles, el más famoso es la paella. Como el pimentón complementa muy bien los mariscos, lo encontrará destacado en muchas de las cocinas costeras de España, utilizado con ingredientes como camarones y pulpo. Y es un componente esencial en embutidos como el chorizo, no solo por el sabor sino también para agregar ese color rojo vibrante.

El pimentón picante expresa su sabor más intensamente cuando se expone al calor, según epicurious, por lo que si buscas aprovechar al máximo la especia, querrás asegurarte de que esté cocido. Sin embargo, esto puede llevar a la ruina, ya que el polvo fino es bastante delicado cuando se trata de calor, y el pimentón demasiado cocido se vuelve incoloro, insípido y amargo.

La mejor manera de evitar que se queme el pimentón es dejar que florezca rápida y suavemente en grasa calentada, como explica Taste Hungría, ya sea la manteca de cerdo tradicional húngara, el aceite de oliva español u otra grasa de su elección. Una vez que la grasa esté caliente, puedes retirarla de su fuente de calor antes de agregar el pimentón. El calor residual mantendrá la sustancia lo suficientemente caliente como para cocinar adecuadamente el pimentón sin el peligro de que se caliente demasiado y se aventure a quemarse. Nunca intente calentar pimentón sin grasa o algún otro elemento líquido que actúe como un amortiguador entre la superficie caliente y la especia, o terminará con un desastre amargo y ennegrecido.

El color rojo audaz de la paprika es lo que la convierte en una guarnición tan llamativa y agrega otra dimensión además del sabor a los alimentos en los que se usa. De hecho, el color de la paprika es tan intenso y deseable que a menudo se extrae y se usa como colorante natural agente en alimentos y otros productos como cosméticos y productos farmacéuticos, como explica ScienceDirect. La forma extraída se llama oleorresina de paprika. Debido a que se deriva naturalmente de las plantas, los consumidores a menudo lo prefieren porque verán "extracto de especias" en una lista de ingredientes, en lugar de un "colorante" sintético.

Usar pimentón dulce suave es una excelente manera de realzar el color de los alimentos sin agregar demasiado sabor. Intente mezclar un poco de pimentón en sopas, guisos, aderezos para ensaladas, salsas o cualquier otra cosa que pueda necesitar un impulso visual. Solo asegúrese de probar a medida que avanza para asegurarse de que la adición no abrume el resto de sus sabores y, por supuesto, no olvide espolvorear un poco por encima como guarnición. El pimentón es una forma sencilla de darle vida a un plato de aspecto soso.

Para los vegetarianos y veganos que ocasionalmente salivan ante el recuerdo del tocino frito y las hamburguesas a la parrilla, el pimentón ahumado puede ser una bendición. El sabor ahumado y sabroso de la especia recuerda a las carnes curadas o carbonizadas, lo que ayuda a satisfacer ese antojo carnívoro mientras te mantiene firmemente en tu estilo de vida basado en plantas (a través de Exceedingly Vegan).

Agréguelo a cualquier versión vegetariana o vegana de una receta que tradicionalmente requiera carne de cerdo ahumada, como tocino o panceta, y se sorprenderá de la cantidad de sabor similar que trae a la mesa el pimentón ahumado. Hace posible la carbonara sin carne y profundiza el sabor de la col rizada sin el uso tradicional de los codillos de jamón. Agréguelo a su deliciosa mezcla de hamburguesas vegetarianas para obtener ese sabor a barbacoa a la parrilla. Y si usa tofu o tempeh como sustituto de la carne en una receta, un poco de pimentón ahumado agregará una tonelada de sabor intenso y profundo.

Debido a sus similitudes visuales, es tentador pensar que todas las especias rojas molidas son intercambiables. Sin etiquetas, sería casi imposible notar la diferencia entre pimentón, pimienta de cayena y chile en polvo. En algunos casos, es posible cambiar una por otra, pero es importante conocer los detalles de cada especia para asegurarse de no cambiar accidentalmente todo el perfil de sabor de su plato.

El nivel de calor es el primer factor a considerar. Si está buscando un sustituto de pimentón dulce, querrá mantenerse alejado de la pimienta de cayena, ya que tendrá un impacto mucho mayor en lo que respecta al picante. Sin embargo, se puede usar en lugar de pimentón picante y viceversa, aunque es posible que su ardor no coincida exactamente, por lo que es mejor ser precavido al agregar la especia a su plato. El pimentón ahumado se sustituye mejor por otra especia ahumada, como el chipotle en polvo.

El chile en polvo es un poco un comodín, ya que normalmente es una mezcla de pimientos y otros ingredientes, como ajo y cebolla, y su nivel de picor puede variar mucho de una marca a otra. Tenga en cuenta que si sustituye el pimentón por chile en polvo, también agregará estos otros sabores, por lo que no le dará exactamente el sabor a pimienta puro y terroso que obtendrá con el pimentón.

Además de usar polvo de especias molidas, existen otras formas de agregar el sabor y el color del pimentón a su cocina. Si está en Hungría o compra en una tienda especializada que vende productos húngaros, es probable que vea productos a base de paprika en todas las formas imaginables. Los tipos más comunes que encontrarás son la pasta de pimentón y el aceite de pimentón, y ambos se pueden utilizar de diferentes maneras.

Según Taste Hungría, Piros Arany y Erős Pista son los dos productos a base de paprika más populares del país: ambos son pastas hechas de pimientos y sal, y se usan para agregar dimensiones de sabor, picante y condimento a su comida. Hay otras versiones de pasta de pimentón disponibles en diferentes niveles de intensidad de especias. Estas pastas suelen venir envasadas en frascos o en tubos flexibles, similares a la pasta de tomate.

El aceite de pimentón es otro producto popular que puede aportar color y profundidad de sabor a la comida. Al igual que cualquier otro aceite infundido con hierbas o especias, se puede rociar encima de los platos terminados como una guarnición atractiva con un agradable toque de aroma y sabor. Sus gotas de color rojo fuego se ven muy bien sobre sopas o mezcladas con aderezos para ensaladas.

Como todas las especias molidas en su cocina, el pimentón no permanecerá en su máxima intensidad para siempre. Con el tiempo, las especias pierden su sabor y color, incluso si se almacenan con cuidado. No se estropearán como otros alimentos, pero se volverán menos potentes y, por lo tanto, no serán particularmente útiles: una especia sin sabor es básicamente polvo y no agregará mucho a su comida.

Según el Instituto de Ciencias McCormick, la mayoría de las especias tienen una vida útil de uno a cuatro años. Sus especias permanecerán frescas durante más tiempo si las mantiene herméticas, selladas, protegidas de la luz y del calor. Esta es una excelente manera de almacenar especias que usa de manera intermitente; sin embargo, no es muy conveniente con los que usa regularmente. Está bien mantener las especias afuera y al alcance de la mano si las consume lo suficientemente rápido como para no preocuparse por la degradación, y si mantiene las especias en un lugar donde pueda verlas, es posible que se sienta inspirado para experimentar con ellas más a menudo.

Etiquetar sus especias con una fecha cuando las abrió por primera vez es una excelente manera de realizar un seguimiento de cuándo deben reemplazarse. Si no está seguro de cuánto tiempo ha estado ahí el frasco de pimentón, hágale una prueba rápida de olfato y sabor: si es aburrido o insípido, es hora de tirarlo e ir a comprar pimentón.