La guía definitiva para elegir el pimentón perfecto

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Si es como nosotros, tiene al menos una botella de pimentón en su estante de especias o en su gabinete de especias. Y, como nosotros, es posible que te hayas preguntado, en un momento u otro, qué especia es en realidad. Según el Instituto de Ciencias McCormick, se pueden usar muchos tipos de pimientos para hacer paprika, aunque los productores generalmente usan pimientos dulces o morrones. Para lograr el color rojo por el que se conoce al pimentón, los pimientos deben estar completamente maduros.

Esta fuente inagotable de vitamina C tiene un origen sorprendentemente especiado. Se dice que Cristóbal Colón trajo pimientos de las Américas colonizadas a Europa. Inicialmente, los europeos del siglo XVI utilizaron estas plantas como decoración. Con el tiempo, las plantas se volvieron más suaves y la gente comenzó a comerlas. En 1569, los turcos otomanos llevaron el pimentón a Hungría, donde sigue siendo la especia nacional.

Hoy en día, existen múltiples variedades de pimentón para elegir. Entonces, ¿cómo eliges el tipo que necesitas? ¿Y con qué criterio? Aprende todo eso y más en este artículo.

Hay diferentes tipos de pimentón, y el que elijas dependerá de la receta. Si está preparando comida húngara, como goulash, intente obtener pimentón húngaro. Cuando haga comida española, trate de obtener pimentón español.

El pimentón también se usa ampliamente en mezclas de especias, como en algunas recetas de baharat y chile en polvo. A veces, su receta indicará expresamente qué tipo de pimentón necesita. Si bien puede cambiar uno por otro, no obtendrá exactamente el mismo sabor. El pimentón puede variar ampliamente en el perfil de sabor; algunos son más dulces y más parecidos a vegetales, pero otros son ahumados o picantes. Sin embargo, hay algunas notas de sabor que comparten todos los pimentones: son amargos y terrosos.

Por el contrario, cambiar el tipo de pimentón que usa, a propósito y con cuidado, puede producir resultados divertidos. Por ejemplo, al completar sus huevos rellenos, en lugar de usar el pimentón dulce tradicional, ¿por qué no probar el pimentón ahumado para agregar un perfil de sabor ligeramente diferente?

El pimentón dulce es el pimentón más básico y lo encontrarás en casi todas las tiendas de comestibles de los Estados Unidos. Si ve algo etiquetado simplemente como "pimentón" o "pimentón doméstico", es probable que sea dulce. De hecho, los pimientos que se usan para paprika cultivados en los Estados Unidos suelen ser más dulces que los que se producen en otros lugares.

Según McCormick, un buen pimentón dulce debe tener un sabor suave y dulce con matices vegetales o herbáceos. MySpicer dice que el color del pimentón varía. La American Spice Trade Association (ASTA) tiene un sistema de clasificación que clasifica la cantidad de pigmento en el pimentón; cuanto mayor sea el número, más rojo será tu pimentón. El pimentón varía de naranja claro o marrón a carmesí. Cuando compre en tiendas especializadas, es posible que vea paprika etiquetados así: "Domestic Paprika 140 ASTA".

El pimentón dulce es excelente para usar como guarnición de alimentos como los huevos rellenos o la ensalada de patatas. También se encuentra en mezclas de especias, como el chile en polvo. Puede agregarlo a cualquier plato al que le gustaría agregar un sabor afrutado suave o un tinte rojizo.

¿Cuál es la principal diferencia entre el pimentón dulce y el pimentón ahumado? Si bien ambos se elaboran típicamente con pimientos que oscilan entre 100 y 500 unidades de calor en la escala Scoville, se diferencian en que los pimientos utilizados para el pimentón ahumado, como su nombre indica, se ahuman antes de secarse y triturarse hasta convertirlos en polvo.

¿Por qué deberías usar pimentón ahumado? Tiene un sabor y un aroma profundos y ricos, además del sabor habitual del pimentón dulce. El pimentón ahumado puede ser dulce o picante. Debido a que está ahumado, lo que intensifica los colores de la pimienta, la mayoría de los pimentones ahumados tendrán un tono rojo.

El pimentón ahumado combina bien con la carne, especialmente con la barbacoa y otras proteínas, ya que complementa la complejidad de los sabores de estas comidas. MySpicer recomienda usar pimentón ahumado en recetas vegetarianas, ya que puede agregar una calidad carnosa a su comida. Spices, Inc. aconseja no agregar paprika al comienzo de la cocción, ya que puede perder su sabor, eso es, por supuesto, a menos que su receta lo requiera, como en un aliño de especias. El proveedor de especias también recomienda comenzar con la mitad de la cantidad que cree que necesita debido a la acritud de la especia y señala la regla general de que puede agregar más especias, pero no puede quitarlas.

¿El pimentón es picante? A veces lo es, ya veces no lo es. Dado que el pimentón no está hecho de ningún cultivo de pimiento, el nivel de picor variará según la variedad utilizada. El pimentón etiquetado como dulce o ahumado por lo general no estará demasiado picante. Mientras tanto, el nivel de picor del pimentón picante puede ser tan picante como 1,000 unidades Scoville. Este pimentón es a menudo de Hungría y está etiquetado como tal. Scoville Scale pone peppadews y Cubanelles en aproximadamente el mismo nivel de calor que el pimentón picante.

The Spanish Raddish sugiere usar pimentón picante en lugar de dulce en platos con sabores más audaces porque el sabor suave de un pimentón más suave puede perderse en curry y guisos intensos. Debido a que el pimentón picante es una especialidad húngara, combina bien con platos húngaros. El pimentón picante también es una excelente opción para las personas que solo quieren un poco de picante en sus comidas, ya que no es tan picante como otros chiles en polvo populares, como el ají amarillo, el chile de arból o el chipotle. Al igual que con el pimentón dulce, el color del pimentón picante puede variar de naranja a marrón a rojo brillante.

MySpicer dice que debe cocinar paprika en grasa para liberar todo su sabor. Sin embargo, luego debe agregar otro ingrediente, como un líquido, para evitar que la especia se queme.

El pimentón viene en más formas que solo en polvo. El pimentón húngaro explica que la pasta hecha con pimentón es extremadamente popular en Hungría. Estas pueden ser pastas suaves, similares a las pastas de tomate, hechas simplemente con pimientos y sal. También pueden usar pimientos triturados para crear una consistencia más gruesa. La pasta de pimienta húngara puede ser dulce o picante y se unta en sándwiches o se agrega a carnes y sopas. También existe la pasta goulash, que combina pimentón, tomate, cebolla y comino.

Sin embargo, este tipo de pasta no solo es popular en Hungría. Muhammara, también conocida como acuka, es una popular salsa levantina hecha con pimientos rojos, nueces y especias, incluido el pimentón. El condimento es un pariente cercano de la salsa caucásica ajika, que es perfecta en esta receta de costillas de res georgianas picantes. Ajika agrega cilantro y perejil a la mezcla de especias y nueces, creando un sabor más fresco y herbáceo a la mezcla. No importa qué pasta de pimentón elijas, seguro que la disfrutarás.

Si bien es posible crear aceite infundido con paprika, eso no es lo que es el aceite de semilla de paprika. De acuerdo con el Paprika húngaro, este es un producto relativamente nuevo hecho al presionar semillas de pimentón en aceite, que el sitio recomienda usar en aderezos para ensaladas y adobos. Según el libro de 2020 "Aceites prensados ​​en frío: tecnología ecológica, compuestos bioactivos, funcionalidad y aplicaciones", el aceite de semilla de paprika prensado en frío tiene beneficios potenciales para la salud. Estos se derivan de su potencial contenido en antioxidantes, que está presente en forma de carotenoides y fenoles.

Según la Universidad Estatal de Oregón, los carotenoides son pigmentos que producen las plantas, cuyo color varía del rojo al amarillo. (Es por eso que el pimentón tiene el color que tiene). Los carotenoides comunes incluyen el betacaroteno y el licopeno. Si bien los carotenoides realizan funciones antioxidantes esenciales en las plantas, los científicos no están seguros de si esta función se traduce en humanos. Sin embargo, el betacaroteno del pimentón lo convierte en una gran fuente de vitamina A. Generalmente, la grasa aumenta la biodisponibilidad de los carotenoides. De acuerdo con "Compuestos fenólicos en los alimentos y sus efectos sobre la salud" de Chi-Tang Ho et al., los químicos fenólicos en las plantas generalmente brindan antioxidantes cuando se consumen.

Aunque la pimienta es originaria de las Américas, hoy en día el pimentón es sinónimo de Hungría. De hecho, "pimentón" significa "pimienta" en húngaro. Dada la importancia del pimentón en la cocina húngara, es lógico pensar que "pimentón húngaro" no significa nada. Si bien muchos en todo el mundo piensan en pimentón picante cuando piensan en la variedad húngara, como suele ser el caso, la realidad es más compleja.

Si te encuentras en Hungría (o en una tienda especializada, ya sea en persona o en línea), debes saber lo que estás comprando. En el extremo suave de los pimentones húngaros están Különleges y Csemege. Si buscas algo dulce pero picante, prueba el Róaza de color rojo pálido. Hungría también es conocida por el pimentón mitad dulce y mitad picante; si eso suena como si fuera lo tuyo, opta por Félédes. También se usa comúnmente para la pasta de pimentón, Erős es el pimentón húngaro más picante. Tenga en cuenta que no es rojo brillante sino marrón claro. Con tal variedad de variedades disponibles, no es de extrañar que los pimenteros picantes sean algo común en las mesas húngaras.

Utilice el pimentón húngaro para las delicias regionales, como el pimentón de pollo y el goulash. Incluso puede espolvorear paprika sobre las papas para hacer una guarnición fácil entre semana.

El pimentón español también se conoce como pimentón. Según SPICEography, las regiones de Murcia y La Vera han sido las principales productoras de pimentón de España durante los últimos 300 años. El pimentón ahumado (pimentón ahumado) a menudo se conoce como pimentón de La Vera. Para hacer este famoso pimentón, los productores fuman pimientos sobre madera de roble. El pimentón así producido es un producto con denominación de origen protegida (DOP), por Punto de Cocción. En español, los productos DOP están etiquetados como Denominación de origen protegida. En cuanto a la especia, la región de Murcia es conocida principalmente por su pimentón dulce, también un producto DOP (vía Spanish Colmado). MySpicer afirma que el pimentón cultivado en los Estados Unidos suele ser de un color más oscuro que el pimentón de España.

El pimentón ahumado varía de dulce a picante y es el ingrediente del chorizo ​​que determina el nivel de picor de la salchicha. Este pimentón es ideal para paellas y patatas bravas. También existe el pimentón picante español, que se denomina pimentón picante, y picante medio (agridulce). Otros platos para probar con el pimentón español son las espinacas con garbanzos (guiso de espinacas y garbanzos) y el lacón a la gallega (paleta de cerdo curada a la gallega).

Con todas estas variedades de paprika disponibles para almacenar en sus estantes, es posible que se pregunte cuánto tiempo permanece fresca la paprika. Al igual que con la mayoría de las otras especias, el pimentón técnicamente no se estropea, pero pierde calidad y acritud con el tiempo. No te enfermarás por comer pimentón viejo, pero no hará mucho para darle sabor a tu comida. El pimentón es más fresco en los primeros dos a cuatro años. Como tal, compre pimentón que no esté cerca de su fecha de caducidad. Algunos proveedores de especias indicarán cuándo se empaquetó en la etiqueta. También sugerimos no comprar demasiado de una sola especia a la vez.

Si desea que su pimentón se mantenga fresco por más tiempo, manténgalo en un área libre de humedad, lejos del calor y la luz, y asegúrese de que esté en un recipiente hermético. Puede ser tentador mantener sus especias al lado o encima de su estufa para un fácil acceso, pero esa es una forma segura de matar la calidad de su paprika rápidamente.

Comprar pimentón en el supermercado siempre es una opción; desafortunadamente, es posible que su supermercado local no tenga algunas de las variedades más específicas de paprika. Si compra a un proveedor local de especias o a una fuente en línea que le indique la clasificación o el origen del pimentón según la ASTA, sabrá lo que está recibiendo.

Por ejemplo, Spice Jungle indica que su paprika de grado estándar tiene una calificación ASTA de 85 a 100 y lo describe como que tiene un "calor suave y terroso [que soporta] otras especias o sabores". La tienda afirma además que este pimentón "es un polvo rojo con olor a tierra antigua y piedra de cueva fría", mucho más descriptivo que una botella de coctelera etiquetada simplemente como "pimentón". El sitio web designa el país de origen del pimentón como los Estados Unidos.

Muchas tiendas en línea venden productos específicos de países, como La Tienda o Paprika húngaro, que se encuentra en Budapest y realiza envíos a todo el mundo. Amazon también ofrece varias marcas, algunas con empaques más detallados que otras. Recuerda dejar espacio en tu estante para más de un tipo de pimentón porque, con tantas opciones, necesitarás más de una botella.