El jengibre aporta chispa a una comida.

Por Michael Merschel, Noticias de la Asociación Americana del Corazón

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El jengibre no es sutil. Ya sea que se espolvoree del frasco en el gabinete de su cocina o se corte en rodajas frescas de la sección de productos, su calidez dulce y aguda se destaca.

Pero, ¿es una forma saludable de darle vida a tu mundo?

El jengibre es ciertamente una especia antigua, ya que se usó en India y China hace unos 5.000 años. Era un bien comercial valioso en la Edad Media, cuando una libra de jengibre habría sido equivalente al costo de una oveja. Podría decirse que esto también lo convierte en una especia elegante.

En la tienda de comestibles, puede encontrar jengibre en polvo o como una raíz fresca y grumosa (técnicamente, un rizoma o tallo subterráneo). Es una parte clave de la cocina india y se disfruta en todo el mundo de muchas formas.

Pero la investigación sobre el jengibre como ingrediente ha sido escasa, dijo Kristina Petersen, profesora asistente en el departamento de nutrición de la Universidad Tecnológica de Texas en Lubbock. "Creo que simplemente tenemos una falta de estudios que analicen ese tipo de contexto", dijo.

Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., 1 cucharadita de jengibre crudo tiene 1,6 calorías; una cucharadita de polvo seco tiene 6 calorías. Cualquiera de las formas viene con trazas de varias vitaminas y minerales, pero ninguna de las dos proporcionaría cantidades significativas en los niveles que la mayoría de la gente comería.

Gran parte de la investigación sobre el jengibre se ha realizado en forma de suplemento. Según el Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integrativa, el jengibre puede ser útil para las náuseas o los vómitos leves durante el embarazo, pero algunos estudios no han demostrado que sea útil para el mareo por movimiento.

Petersen, sin embargo, ha investigado formas en que el jengibre podría ayudar con los factores de riesgo que contribuyen a las enfermedades del corazón. Fue la autora principal de una revisión de varios estudios sobre especias, publicada en Nutrition Reviews en 2021, que señaló los posibles beneficios del jengibre.

"Algunos ensayos clínicos han demostrado que dosis muy altas de jengibre en forma de suplementos pueden mejorar los niveles de colesterol en la sangre", dijo Petersen. Otra investigación ha demostrado que los suplementos de jengibre podrían mejorar la presión arterial y ayudar a mantener los niveles de glucosa en sangre. "Nuevamente, estas son dosis bastante grandes", dijo.

Tales dosis vienen con advertencias. Pocos estudios han analizado el potencial de los efectos secundarios, dijo Petersen. Y aunque la Administración de Drogas y Alimentos incluye el jengibre en su lista de alimentos generalmente reconocidos como seguros, los suplementos dietéticos no están regulados de la misma manera que los productos farmacéuticos.

El jengibre también podría interactuar con medicamentos como los anticoagulantes. "Creo que siempre se justifica la precaución con los suplementos", dijo Petersen. "Y cuando sea posible, es mejor incluir cosas en la dieta".

Petersen dijo que se han realizado pocas investigaciones sobre los efectos del té de jengibre. Y el ginger ale a menudo contiene poco o nada de jengibre real, pero mucha azúcar o jarabe de maíz con alto contenido de fructosa.

Sin embargo, nada de eso significa que debas exiliar a Ginger a una isla desierta inexplorada.

Petersen ha dirigido una investigación que muestra que agregar una mezcla de hierbas y especias que incluían jengibre a una dieta estadounidense típica redujo la presión arterial en adultos que tenían un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. No se destacó el efecto del jengibre, dijo, pero tales hallazgos sugieren que "incorporar jengibre en la dieta o agregarlo a los alimentos para mejorar el sabor podría tener beneficios para las enfermedades cardiacas".

No es necesario que las hierbas y las especias brinden beneficios de salud directos para mejorar la dieta, dijo Petersen. "Si agrega jengibre a los alimentos saludables, por ejemplo, verduras, y eso hace que disfrute de sus verduras, entonces obtendrá el beneficio para la salud al comer más verduras".

El jengibre, dijo Petersen, combina muy bien con una gran variedad de vegetales diferentes, especialmente zanahorias, y con pollo, una fuente de proteína relativamente saludable. Además de su uso en recetas de estilo indio, el jengibre funciona bien en salteados.

En otras palabras, el profesor dice que el jengibre no tiene que ser la estrella de una comida saludable: funciona muy bien como miembro secundario del elenco. "Creo que hay muchos lugares donde puedes incorporarlo", dijo Petersen.

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