El Triángulo Dorado Anantara de Tailandia ofrece una forma novedosa y ética de relacionarse con los elefantes

Sigo escuchándolos mucho después de que el sol poniente haya transformado sus formas corpulentas en siluetas sombrías. Dejan escapar suaves resoplidos mientras se mueven en la oscuridad, las ramas crujen bajo su inmenso peso. Es una sinfonía extrañamente relajante.

Los dos elefantes asiáticos son mis únicos compañeros mientras me acuesto en una burbuja de la jungla en Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort en el norte de Tailandia. En una plataforma elevada de madera rodeada por una densa jungla, Anantara ha instalado cuatro estructuras esféricas transparentes e interconectadas, fabricadas con poliéster de alta tecnología.

Estas formas con aire acondicionado contienen dos dormitorios, una sala de estar, dos baños y todas las comodidades que uno esperaría de un hotel de cinco estrellas, que incluyen Wi-Fi, menaje para preparar té y café, un mini bar y batas de baño suaves. Con la ventaja añadida de vistas de elefantes en todo momento.

La plataforma de madera de 30 metros cuadrados frente a las burbujas alberga áreas de descanso, una mesa de comedor e incluso una piscina de inmersión, que ofrece una forma decididamente decadente de sumergirse en la naturaleza. Y más allá, una extensa franja abierta de pastizales donde los elefantes cenan y luego se acuestan para pasar la noche.

Habíamos bajado del hotel principal a primera hora de la noche: yo, mis dos nuevos compañeros de trabajo pesado y sus mahouts o guías. Nuestro viaje por el trillado camino es pausado (es difícil apurar a un elefante, parece), sus hábiles trompas están en constante búsqueda de delicias exuberantes en la vegetación circundante.

Elefantes en su hábitat natural en Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort. Foto: Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort

Nuestro destino emerge de la maleza: las esferas transparentes de aspecto incongruentemente futurista en medio de un fondo de verde denso. Un enorme montículo de hierbas, raíces y bambú, mezclado con sabrosa caña de azúcar, se sienta frente a las burbujas y los elefantes se dirigen inmediatamente a su cena gourmet.

Me acerco a mi comida con entusiasmo similar. Mientras tomo asiento en una mesa que da a este cuadro paquidérmico, aparece un mayordomo privado para servirme un plato de hoja de betel relleno de pescado, jengibre, tamarindo, cacahuetes y coco seco, regado con un trago de lichi helado y té tailandés. Mi plato principal consiste en lubina y un risotto de parmesano, mientras que el postre incluye panna cotta, tarta de queso, fresas frescas y una selección de chocolates.

Con un último recordatorio de que no debo cruzar la barrera al final de la cubierta (rara vez se recomiendan los encuentros nocturnos sin acompañante con animales de tres toneladas), mi mayordomo se va y yo estoy solo. Los cantos melódicos de los pájaros tropicales y el zumbido de las cigarras me rodean. Las estrellas brillan con toda su fuerza, libres del flagelo de la contaminación lumínica. Y mis compañeros elefantes comen.

Me despierto al día siguiente con el sonido de la trompeta. En la brumosa luz de la mañana, desde la comodidad de mi cama con dosel, veo a "mis" dos elefantes parados de arriba a abajo. El más pequeño del dúo lleva un sombrerito alegre, después de haber depositado un trozo de vegetación en su cabeza en algún momento de la noche. Están quietos y apagados, esperando que sus mahouts vengan a recogerlos para su paseo matutino.

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Me había unido a ellos en su excursión diaria la mañana anterior, en compañía de John Roberts, director de sostenibilidad y conservación del grupo de Anantara y director de elefantes. Con vistas al lugar donde convergen Tailandia, Myanmar y Laos, la propiedad del Triángulo Dorado de Anantara se asienta sobre unas 65 hectáreas de bosque de bambú, arrozales, campo y jardines indígenas que flanquean los ríos Mekong y Ruak, lo que lo convierte en el lugar perfecto para que los elefantes maltratados encuentren refugio.

La propiedad es el hogar de un campamento de elefantes, que se estableció junto con la Fundación Golden Triangle Asian Elephant en 2003, para proporcionar a los elefantes de Tailandia un lugar donde no tendrían que participar en trabajos poco éticos, como la mendicidad callejera en centros urbanos, el industria maderera ahora prohibida o actividades intrusivas relacionadas con el turismo. Según el último conteo de marzo de 2019, había 3.800 elefantes en cautiverio en Tailandia, el 80 o 90 por ciento de los cuales trabajaban en la industria del turismo.

Más de 20 de ellos han encontrado refugio aquí, junto con toda su familia mahout.

“Creemos que en un mundo ideal, todos los elefantes serían salvajes y no habría necesidad de discutir el trabajo de los elefantes”, dice la misión GTAEF. "Hasta que lleguemos a ese punto, la Fundación del Elefante Asiático del Triángulo Dorado trabaja con nuestros hoteles asociados para brindar y promover un trabajo ético para los elefantes que pueden, al mismo tiempo que proporciona un entorno seguro y saludable para los que no lo son.

"Realizamos rescates de elefantes, mahouts y familias; cooperamos con el gobierno y otras organizaciones en proyectos de 'panorama general'; y, en todo momento, nos esforzamos por garantizar que se haga un bien neto y que nuestras acciones para ayudar a uno elefante no afecte negativamente a los demás".

En Anantara, esto significa que los elefantes existen en su entorno natural, reciben ejercicio diario y una dieta equilibrada. Los visitantes pueden mirar, caminar y, ahora, cortesía de las burbujas de la jungla, "dormir" con elefantes, de una manera absolutamente cautivadora pero mínimamente intrusiva.