Restaurantes de comida rápida que no parecen poder deshacerse de su mala reputación

Los restaurantes de comida rápida se han convertido en una parte habitual de la vida de las personas en los Estados Unidos, y ofrecen comidas rápidas y convenientes para quienes están en movimiento. Pero algunas cadenas son notorias por sus menús poco saludables e ingredientes cuestionables, mientras que otras se han visto envueltas en escándalos que han afectado significativamente nuestra percepción de ellas.

Hay muchas empresas cuya reputación se ha visto empañada por algunos hechos realmente escandalosos. Algunos clientes se enfermaron por comer alimentos en mal estado, y algunos incluso afirmaron haber encontrado partes del cuerpo en su comida. Otras cadenas de comida rápida han sido acusadas de malas prácticas laborales o estafas que involucran a franquiciados. Son controversias bastante inquietantes como estas las que hacen que algunos clientes reconsideren dónde gastar su dinero.

Pero con las firmas de relaciones públicas de clase mundial, estas corporaciones aún han logrado retener una base de clientes y obtener ganancias. Aunque eso no quiere decir que no nos hayan dejado un mal sabor de boca duradero. Aquí hay algunas cadenas de comida rápida con reputaciones que simplemente no pueden dejar atrás.

Si examina Internet, encontrará una gran cantidad de contenido que pregunta por qué Burger King es tan odiado o simplemente expresa el sentimiento. Incluso hay un "¡ODIO A BURGER KING!" Pagina de Facebook. Los clientes de Reddit y sitios como Yelp se quejan constantemente de la disminución de la calidad de la comida y el servicio.

Burger King también ha sido conocido por sus controvertidas estrategias de marketing, que han causado indignación pública en varias ocasiones. La compañía enfrentó críticas en 2022 por una campaña publicitaria con el tema de la Semana Santa en España que citaba a Jesús durante la Última Cena para promocionar su nueva hamburguesa vegetariana. Los católicos pidieron boicotear la cadena de comida rápida, lo que provocó que el proveedor de hamburguesas se disculpara.

Aparentemente, no había aprendido la lección del año anterior cuando la cuenta de la compañía en el Reino Unido publicó en las redes sociales que "las mujeres pertenecen a la cocina" para promover su programa de becas para chefs. Para colmo, el Tweet fue publicado en el Día Internacional de la Mujer. Burger King luego borró la publicación y se disculpó. Además de burlarse y estafar a su base de clientes, la cadena también ha sido acusada de maltratar a los empleados. La Junta Nacional de Relaciones Laborales dictaminó en 2014 que un franquiciado era culpable de técnicas antisindicales y amenazaba a los trabajadores sindicalizados.

Starbucks ha estado dando algunas vibraciones serias de Karen y Scrooge en los últimos años. Las protestas ocurrieron dentro y fuera de una ubicación de Filadelfia en 2018 después de que un empleado llamó a la policía sobre dos hombres negros a quienes se les negó el uso del baño porque no compraron nada y luego se negaron a irse cuando se les preguntó. Fueron arrestados, pero luego se retiraron los cargos.

A pesar del crecimiento de las ganancias del 31% en el cuarto trimestre de 2021, un momento de crisis financiera para muchos estadounidenses, la cadena de café decidió en febrero de 2022 subir los precios por tercera vez en unos cinco meses. El costo de una taza básica de Joe en algunos lugares ya había aumentado en un 20 %. Mientras tanto, el ex director ejecutivo Kevin Johnson fue recompensado con un aumento del 39 % en la compensación total en el año fiscal 2021 a $ 20,4 millones desmesurados. ¿Su excusa? Inflación y costos laborales crecientes. El historiador de derechos civiles Andy B. Lewis calificó la explicación de los aumentos como "ensalada de palabras para ocultar la codicia corporativa".

Starbucks también ha sido acusado de prácticas antisindicales, incluido el cierre de tiendas donde los empleados intentaban sindicalizarse y el despido de los trabajadores involucrados, lo que la cadena negó. El ex director ejecutivo de Starbucks, Howard Schultz, incluso tuvo que testificar ante un comité del Senado en marzo de 2023 sobre las supuestas prácticas antisindicales de la empresa. En algunos casos, los jueces federales dictaminaron que Starbucks despidió ilegalmente a trabajadores en Buffalo, Nueva York y Memphis, Tennessee. La compañía también ha enfrentado críticas por su manejo de los beneficios y salarios de los empleados.

Algo que permanece en la mente de algunos de nosotros antes de ir a Taco Bell son pensamientos sobre lo que realmente estamos comiendo. En 2011, Taco Bell se encontró en el centro de una demanda muy publicitada que afirmaba que la "carne de res sazonada" de la cadena tenía solo un 36% de carne de res y el contenido restante consistía en varios rellenos, aglutinantes y extensores. Esto llevó a una preocupación y sospecha generalizadas sobre la verdadera naturaleza de los ingredientes de Taco Bell.

Taco Bell negó el uso de extensores y refutó las afirmaciones al publicar una lista detallada de los ingredientes en su carne de res sazonada, así como las razones de su inclusión. La cadena reveló que su receta de carne de res era en realidad un 88 % de carne de res y un 12 % de relleno, y este último consistía en varias especias, aditivos y espesantes. Muchos de estos ingredientes, como la cebolla en polvo, la sal marina, el chile y el tomate en polvo, se usan comúnmente en la cocina casera.

Aunque finalmente se desestimó la demanda, el daño a la reputación de la marca ya estaba hecho. Taco Bell se vio obligado a gastar millones para abordar el problema y recuperar la confianza del consumidor. La marca también ha sido constantemente el blanco de las bromas que asocian su comida con la necesidad de un descanso inmediato para ir al baño.

Chick-fil-A se ha enfrentado a su propia cuota de controversias a lo largo de los años. Las más notables han sido las donaciones de la empresa a organizaciones anti-LGBTQ y la postura pública de sus ejecutivos sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo. En 2012, el presidente y director de operaciones de Chick-fil-A, Dan Cathy, declaró que la compañía apoyaba "la definición bíblica de la unidad familiar", lo que provocó una reacción violenta del público y llamados a boicots.

Organizaciones como National LGBTQ Task Force también estaban preocupadas por lo que significaba para los empleados LGBT de la cadena de pollos. Aunque la compañía dijo en 2012 que "dejaría el debate político sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo al gobierno", continuó donando a lo que ThinkProgress dijo que eran "grupos discriminatorios" en los años siguientes. En 2017, por ejemplo, la Fundación Chick-fil-A había donado casi 1,8 millones de dólares a grupos cristianos que se oponen a la homosexualidad. En respuesta a la controversia, Chick-fil-A anunció en 2019 que ya no haría donaciones al Ejército de Salvación y a la Fraternidad de Atletas Cristianos (FCA), los cuales han sido criticados por sus puntos de vista sobre la homosexualidad y el matrimonio entre personas del mismo sexo. .

Chipotle Mexican Grill se metió en problemas después de que el Departamento de Justicia descubriera que la cadena "comida adulterada" que provocó que más de 1,100 personas se enfermaran entre 2015 y 2018. La compañía fue acusada en 2020 de cargos penales y una multa de $25 millones, la la multa más alta jamás pagada en un caso de seguridad alimentaria en ese momento. Un comunicado de prensa de la Administración de Drogas y Alimentos dijo que la compañía "no se aseguró de que sus empleados entendieran y cumplieran sus protocolos de seguridad alimentaria".

En agosto de 2015, un empleado fue enviado a casa después de que comenzó a vomitar. Debería haberse informado de inmediato a los funcionarios de seguridad de Chipotle, quienes tomarían precauciones de salud. Sin embargo, la ubicación de Simi Valley, California, no informó esto hasta dos días después de que varios clientes se enfermaron. Un incidente similar ocurrió en diciembre de ese año cuando se vinculó un brote de norovirus a un restaurante de Boston después de que un empleado que vomitaba se viera obligado a seguir trabajando. Los que se enfermaron incluyeron miembros del equipo de baloncesto de Boston College.

Alrededor de 647 personas que comieron en Powell, Ohio, Chipotle se enfermaron después de comer alimentos que no se habían mantenido a la temperatura adecuada. También se descubrió que esa tienda tenía varias violaciones de salud críticas. Muchos de los empleados adolescentes y adultos jóvenes de la cadena dijeron a los investigadores que se sentían presionados a trabajar cuando estaban enfermos, que no podían encontrar a alguien que hiciera su turno o que no querían decepcionar a sus compañeros de equipo al no presentarse.

BurgerIM, con sede en Calabasas, llegó a los titulares en 2022 cuando la Comisión Federal de Comercio (FTC) de EE. UU. demandó a la empresa y a su propietario, Oren Loni, por supuestamente engañar a los clientes para que compraran franquicias fallidas. Según Forbes, las dos partes están siendo demandadas por acusaciones de que son responsables de que unas 1.500 personas pierdan decenas de millones de dólares después de que fueron engañados para comprar franquicias vagas. Según los informes, los franquiciados se mantuvieron en la oscuridad cuando se trataba de las verdaderas dificultades de administrar uno de estos establecimientos y fueron atraídos por promesas de ganancias infladas.

Si eso no fuera lo suficientemente malo, Loni desapareció en 2019, abandonando su negocio y franquiciados a quienes se les prometió apoyo. Se sospecha que ahora reside en Israel. Como resultado, los dueños de las sucursales, algunos de los cuales eran veteranos, se endeudaron y quebraron. En una acción separada en 2021, los funcionarios de California ordenaron a BurgerIM que reembolsara las tarifas de franquicia que recaudó y pagara $ 4 millones en multas.

El abogado de franquicias Harold Kestenbaum señaló que este caso es un ejemplo perfecto de lo importante que es llevar a cabo una diligencia debida exhaustiva antes de invertir en una oportunidad comercial y dijo: "Si suena demasiado bueno para ser verdad, por lo general lo es. Asegúrese de que cuando está contemplando la compra de una franquicia, contrata a los profesionales adecuados y hace su debida diligencia".

Jack in the Box tiene la mancha más atroz de su historia. Un brote de E. coli en 1993 en realidad mató a tres niños menores de 3 años. El brote, causado por hamburguesas contaminadas en 73 de sus ubicaciones, enfermó a más de 700 personas en cuatro estados, lo que resultó en 171 hospitalizaciones y cuatro muertes en total. El incidente dañó gravemente la reputación de la cadena de comida rápida y planteó dudas sobre la seguridad de sus alimentos.

Posteriormente, los investigadores identificaron cinco mataderos en los EE. UU. y uno en Canadá como posibles fuentes de la carne contaminada, aunque nunca se identificaron los orígenes exactos. Jack in the Box y su empresa matriz, Foodmaker Inc., enfrentaron acciones legales de las víctimas y sus familias, y finalmente llegaron a acuerdos en numerosos casos por millones de dólares.

A raíz del brote de E. coli, Jack in the Box implementó numerosos cambios para mejorar sus prácticas de seguridad alimentaria. Estos incluyeron la adopción de protocolos de análisis de peligros y puntos críticos de control (HACCP), el aumento de los tiempos y temperaturas de cocción de las hamburguesas y el trabajo con los proveedores para garantizar la seguridad de su carne. Esto más tarde se convirtió en un estándar para toda la industria de comida rápida.

Subway ha tenido su cuota de escándalos. En 2022, un juez dictaminó que podía proceder una demanda que alegaba que los sándwiches de atún de Subway "carecían total o parcialmente de atún". El demandante afirma, según NPR, que las pruebas de laboratorio no encontraron "ninguna secuencia detectable de ADN de atún" en 19 de las 20 muestras de restaurantes. Un portavoz de Subway le dijo a NPR que "Subway sirve 100% atún". (Está pendiente una presentación de mayo de 2023 para suspender la demanda). En 2020, un Tribunal Supremo irlandés declaró que el pan de la cadena no podía definirse como pan, que se considera un alimento básico, debido a su alto contenido de azúcar. Y en 2014, se le solicitó a la compañía que eliminara un agente blanqueador de harina de su pan llamado azodicarbonamida, que se usa en las colchonetas de yoga.

En cuanto a los escándalos no relacionados con los alimentos, el ex vocero Jared Fogle se convirtió en un símbolo del éxito de la marca luego de afirmar que perdió 245 libras al comer sándwiches de Subway. Su reputación y la imagen de Subway se hundieron enormemente en 2015, fue arrestado y luego se declaró culpable de poseer o distribuir pornografía infantil y viajar a través de las fronteras estatales para pagar por tener relaciones sexuales con un menor. Fue sentenciado a más de 15 años en una prisión federal.

Y en 2021, una demanda presentada en Nevada acusó a Subway de explotar financieramente a los inmigrantes en el extranjero, victimizar a los franquiciados y hacer que algunos perdieran los ahorros de toda su vida. La demanda alega que los agentes de desarrollo comercial (BDA, por sus siglas en inglés) de las tiendas secundarias explotaron sistemáticamente a los franquiciados indios e indios estadounidenses al hacer cumplir un extenso conjunto de reglas e imponer tarifas costosas, a veces incluso robando sus tiendas.

Muchos consumidores perdieron la confianza en McDonald's después de enterarse en 2001 de que un empleado de una empresa de marketing había robado millones en calcomanías ganadoras del juego Monopoly de una promoción nacional. McDonald's se encontró nuevamente en problemas en 2014 después de que retiró McNuggets del mercado en Hong Kong cuando se descubrió que las ubicaciones en China y Japón servían carne caducada procesada por el proveedor de la cadena.

En 1990, la cadena pasó de usar sebo de res a aceite vegetal en sus papas fritas, pero terminó en 2002 resolviendo una demanda que afirmaba que los vegetarianos y los grupos religiosos fueron engañados por el uso continuo de McDonald's de saborizante de res en sus llamadas "Papas fritas mundialmente famosas". Un avance rápido hasta 2023, cuando algunos veganos y vegetarianos se sorprendieron al descubrir que las papas fritas de McDonald's en los EE. UU. tenían sabor a carne de res. no contienen saborizante de res y son aptos para veganos.

McDonald's también se ha relacionado con los abusos laborales en los Estados Unidos y la deforestación de la selva amazónica. Un informe de 2022 alegó que la carne de res derivada de tierras que fueron taladas ilegalmente en Brasil había sido enviada a mataderos que la cadena utiliza como proveedor. Más cerca de casa, tres franquiciados de Golden Arches que operaban restaurantes en cuatro estados fueron multados por violar las leyes de trabajo infantil. Por su papel en permitir que más de 300 menores trabajaran ilegalmente en sus restaurantes, los dueños juntos pagaron una mísera multa de $212,544.

En 2015, una tienda de Krispy Kreme en el Reino Unido pensó que sería lindo crear una promoción llamada KKK Wednesday, que dicen que significa Krispy Kreme Klub. Sin embargo, nadie más pensó que era divertido, ya que invocaba la promoción de un KKK más infame, el Klu Klux Klan. La compañía se disculpó por sus supuestas rosquillas de odio y lo atribuyó a una "supervisión involuntaria". Esto se volvió menos creíble en 2019 cuando el propietario de la empresa admitió que sus antepasados ​​eran nazis que utilizaron mano de obra esclava durante la Segunda Guerra Mundial.

Ha habido otros escándalos también. La compañía dijo en 2005 que perdió $25,6 millones como resultado de malas prácticas contables. Sin embargo, después de una investigación, la Comisión de Bolsa de Valores de EE. UU. determinó en 2009 que la compañía exageró intencionalmente sus ganancias y les impuso multas por poco menos de $ 800,000. La cadena de donas fue acusada ese mismo año de dañar una planta de tratamiento de desechos en el condado de Fairfax, Virginia, al arrojar grasa y levadura de una de sus tiendas por las tuberías.

El fundador de Papa John, John Schnatter, había sido objeto de tantos escándalos que tuvo que renunciar. En 2012, Schnatter criticó abiertamente la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio y afirmó que ofrecer un seguro médico a sus empleados aumentaría el precio de las pizzas en todo el país. En 2015, Papa John's resolvió una demanda por $12,6 millones con repartidores que afirmaban que la empresa se negaba a reembolsar adecuadamente sus gastos de millaje.

En 2017, Schnatter culpó a la NFL y sus protestas por el himno nacional por la disminución en las ventas de pizza de Papa John's (la cadena tenía un acuerdo de patrocinio en ese momento). Esta declaración llevó a que la empresa se asociara con grupos de extrema derecha, lo que la obligó a desautorizar cualquier relación con grupos de odio. En 2018, Schnatter usó un insulto racial durante una conferencia telefónica, lo que resultó en su renuncia como presidente y la eliminación de su rostro y su imagen de los anuncios de la empresa. "Usé la palabra n... porque estaba tratando de dejar claro que no iba a hacer eso, no se trata de eso", dijo Schnatter, según el Delaware News Journal (a través de Nueva York). Correo). "Mis comentarios fueron antirracistas".

Ese mismo año, Forbes informó que entrevistó a 37 empleados actuales y anteriores de Papa John's que acusaron a Schnatter de espiarlos, participar en conductas sexualmente inapropiadas y fomentar una "cultura de hermanos" en la que se burlaban de las empleadas. La historia alegaba que hubo acuerdos confidenciales con dos mujeres que acusaron al fundador de la empresa de acoso sexual.

En junio de 2020, una pareja en Ohio descubrió una esvástica al revés hecha de pepperoni en su pizza Little Caesars. El incidente provocó una indignación generalizada y el despido de los empleados responsables. Little Caesar Enterprises emitió un comunicado enfatizando su "tolerancia cero con el racismo y la discriminación en cualquier forma", según CBS News.

En octubre de 2018, apareció un video en las redes sociales que mostraba lo que parecían ser pizzas DiGiorno congeladas detrás del mostrador en una ubicación de Little Caesars. La implicación era que Little Caesars vendía pizzas congeladas en lugar de hacer las suyas propias. Un portavoz de Little Caesars negó las acusaciones y afirmó que las pizzas se almacenaron temporalmente en el lugar debido a un malentendido con una tienda Kmart vecina. A pesar de la explicación de la empresa, el incidente planteó dudas sobre la calidad de los productos de Little Caesars.

La cadena de pizzerías volvió a ser criticada en 2021 después de que apareciera otro video de lo que algunos llamaron un método asqueroso para preparar salsa que involucraba a un empleado que usaba un accesorio en un taladro eléctrico para remover la salsa en un recipiente de plástico que estaba en el piso.

Carl's Jr. y su marca hermana, Hardee's, son conocidas por sus provocativas campañas publicitarias. El comercial del Super Bowl de 2015 para Carl's Jr. que presentaba a una modelo con poca ropa que promocionaba la hamburguesa totalmente natural de la cadena generó críticas por cosificar a las mujeres. También había otros anuncios. Sin embargo, la compañía explicó su estrategia publicitaria en un comunicado de prensa de 2011, afirmando: "Creemos en poner modelos atractivos en nuestros comerciales, porque los feos no venden hamburguesas" y luego le dijo a FOX Business Network que los anuncios "salvaron muchos puestos de trabajo" en la empresa atrayendo a "jóvenes hambrientos". En 2019, la empresa anunció un cambio a anuncios que se centraban más en la comida.

La empresa matriz de las cadenas, CKE Restaurants Holdings, también ha sido acusada de pagar muy poco a los empleados, no poner suficientes empleados en los turnos de los restaurantes y hacer que la gerencia se oponga a las leyes de salario mínimo. Andrew F. Puzder, quien dirigió la compañía de 2000 a 2017, enfrentó acusaciones de violencia doméstica y se postuló para secretario de Trabajo de EE. UU. antes de que se hiciera público que su ama de llaves era una inmigrante indocumentada. Carl's Jr. también fue criticado después de que apareció un video en 2017 de un franquiciado poniendo su brazo desnudo en un recipiente grande de salsa barbacoa para mezclarla con la mano. Varias otras violaciones de seguridad alimentaria también fueron captadas por la cámara.

Los rumores se remontan a 1997 de que el rosbif de Arby's estaba hecho de pasta, polvo, gel y/o líquido. El sitio web Snopes, sin embargo, encontró que esta acusación no era cierta. Pero se descubrieron otras verdades desafortunadas sobre la cadena. Enfrentó múltiples brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos a lo largo de los años que contribuyeron a la percepción pública negativa de la cadena y generaron dudas sobre sus prácticas de seguridad alimentaria. En 2006, un brote de salmonela en una ubicación de Arby en Georgia involucró al menos a 72 comensales, y un brote de novovirus en 2021 en Illinois enfermó a al menos 92 personas.

En 2015, la cadena tuvo que despedir a uno de sus gerentes en Florida por negarse a atender a un oficial de policía, lo que provocó un gran escándalo y obligó a la empresa a disculparse. Una década antes, la cadena fue demandada por más de $50,000 por un cliente que dijo que encontró un trozo de dedo humano en su sándwich. Los investigadores de salud en Ohio descubrieron que el gerente del restaurante se desgarró el pulgar mientras trituraba lechuga y que desinfectó el área pero no tiró un contenedor de lechuga cercano. Si eso no fue lo suficientemente asqueroso para ti, un ex gerente de Arby fue a prisión después de admitir que poseía pornografía infantil y orinó en una mezcla para batidos que se pudo haber servido a docenas de personas en un restaurante del estado de Washington en 2021 porque dio él la gratificación sexual.