Alice in Dairyland Taylor Schaefer recibe en

Wisconsin alberga una gran variedad de cultivos especiales. Rábano picante, ginseng, manzanas, árboles de Navidad, jarabe de arce, ajo y muchos más. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, los cultivos especiales son "frutas, verduras, frutos secos, frutos secos, horticultura y cultivos de vivero (incluida la floricultura)". Este año especial me ha brindado la oportunidad de aprender sobre muchos de estos cultivos especiales e inspiró el interés de continuar aprendiendo sobre ellos mucho más allá de mi tiempo como Alice in Dairyland.

Como parte de mis actividades este año, pude visitar varios productores de cultivos especiales para aprender más sobre cómo se cultivan estos cultivos. Una de mis primeras visitas fue a Guza Garlic en Dinamarca, WI. Mientras estuve allí, pude conocer a Brian, Joanna y su adorable hija, Mary. Me contaron cómo comenzaron con el ajo y compartieron cómo se cultiva el ajo aquí en Wisconsin. El ajo en Wisconsin suele ser de la variedad de cuello duro y cada cosecha se inicia a fines del otoño, antes de que el suelo se congele. Se sientan en la tierra hasta que el sol primaveral la calienta y comienzan a brotar. El ajo está listo para ser cosechado en julio y puede usarse para cocinar, replantarse para la cosecha del próximo año o almacenarse durante el invierno.

A continuación, asistí al Festival de la Cosecha del Medio Otoño para aprender más sobre el ginseng, un cultivo por el que Wisconsin se ha ganado el reconocimiento mundial. En su forma silvestre, el ginseng es originario de Wisconsin y crece en nuestros bosques caducifolios. Para el cultivo de ginseng, el condado de Marathon alberga la gran mayoría de este cultivo de raíz.

Cultivado bajo sombra artificial para replicar su hábitat natural, el ginseng se planta como semilla y crece de tres a cinco años antes de ser cosechado. El ginseng de Wisconsin se considera de primera calidad en muchos mercados asiáticos y, a menudo, se busca por su perfil de sabor único.

El producto cosechado se parece mucho al jengibre y la mayoría del ginseng se seca y se muele hasta convertirlo en polvo. Ese polvo se usa en muchas recetas diferentes, y mi forma favorita de usarlo es mezclándolo con productos horneados.

¡El último cultivo especial apreciado por sus raíces del que aprendí es el rábano picante! Visité Silver Spring, al sur de Eau Claire, para ver cómo las raíces cosechadas se convierten en el clásico zing que acompaña las comidas en todo el condado. Silver Spring es una subsidiaria de Huntsinger Farms, fundada por Ellis Huntsinger en 1929.

Las raíces de rábano picante cosechadas en primavera y otoño se colocan inmediatamente en almacenamiento en frío hasta que se procesan y se embotellan. El rábano picante preparado se elabora tradicionalmente moliendo y mezclando rábano picante con vinagre como conservante natural. Sin el vinagre, la raíz fresca se oscurecería rápidamente y perdería su sabor característico. Ellis Huntsinger descubrió que la adición de crema láctea dulce fresca ayudó a mejorar aún más el sabor, el calor y la longevidad de su rábano picante preparado.

Pasando a algunos cultivos por encima del suelo, visité Country Side Trees (CST) en Walworth mientras cortaba el primer árbol de Navidad de la temporada navideña. CST fue iniciado por Glen & Becky Feltham hace más de 30 años. Ofrecen 70 acres de árboles para elegir, además hacen guirnaldas, coronas y ramas.

Corté un pino blanco, pero CST produce seis tipos diferentes. Toma un promedio de siete años desde la siembra hasta la cosecha, pero puede demorar hasta 15 años. Durante ese tiempo, el personal está podando y monitoreando los árboles y cortando los espacios entre ellos. Los cultivadores de árboles suelen plantar de dos a tres árboles por cada árbol que cosechan.

Otro cultivo superior de Wisconsin del que pude aprender es el arándano. Wisconsin cosecha más del 60 % de los arándanos del país, y pude visitar a Nodji Van Wychen de Wetherby Cranberry para ver cómo cultivan nuestra fruta estatal.

Los arándanos son plantas perennes, lo que significa que vuelven año tras año siempre que estén bien cuidados. Los frutos se cultivan en el suelo en vides y están listos para cosechar en el otoño. Hay bolsas de aire huecas dentro de cada fruta, lo que significa que flotarán. Esta es la razón por la cual los campos pueden inundarse para la cosecha. Los frutos se desprenden de sus vides, flotan hasta la parte superior y luego se recolectan. Algunas bayas se venden frescas, pero el 95% de la cosecha se convierte en salsa, jugo, frutos secos y otros productos alimenticios.

Estoy muy agradecido por estos agricultores y los muchos otros que me dieron la bienvenida para ver sus negocios este año. He creado recuerdos duraderos y he aprendido mucho en el camino. Espero seguir siendo embajadora de la agricultura de Wisconsin mucho después de que termine mi mandato como Alice in Dairyland en julio.

Taylor Schaefer es la Alice in Dairyland número 75 de Wisconsin y terminará su año en julio.